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Holanda pondrá la droga a disposición de los pacientes con enfermedades crónicas en medio de una creciente presión sobre países como Gran Bretaña, Canadá, Australia y Estados Unidos para que suavicen las restricciones sobre su suministro como medicamento.
Los médicos holandeses estarán autorizados a prescribir la droga para tratar dolor crónico, náuseas y pérdida de apetito en pacientes con cáncer e infección por el VIH, que causa el sida, para aliviar los espasmos dolorosos de los enfermos con esclerosis múltiple y reducir los tics físicos o verbales de personas con el síndrome de Tourette.
El síndrome de Tourette es un trastorno neurológico caracterizado por espasmos musculares y tics fonéticos.
"A partir del 1 de septiembre de 2003, las farmacias pueden suministrar marihuana medicinal a los pacientes con la receta de un médico. La marihuana tiene un efecto benéfico en muchos pacientes", dijo el Ministerio de Salud.
Holanda, un país en el que la prostitución y la venta del marihuana en cafeterías son reguladas por el gobierno, también fue el primer país en legalizar la eutanasia.
Dos compañías en Holanda han recibido licencias para cultivar variedades especiales de marihuana en condiciones de laboratorio para vender al Ministerio de Salud, que a su vez empaqueta y etiqueta la droga en pequeños recipientes para suministrar a las farmacias.
Además de las farmacias, 80 hospitales y 400 médicos podrán dispensar dosis de cinco gramos de marihuana médica SIMM18 por 44 euros (48,35 dólares) el paquete y la marihuana médica más potente de la firma Bedrocan por 50 euros (54,95 dólares).
El Ministerio de Salud recomienda a los pacientes que diluyan el cannabis - que estará en forma de inflorescencias de marihuana secas de la planta del cáñamo en lugar de resina de hachís - en infusión o que se lo administren en aerosol.
El ministerio estima que hasta 7.000 personas en Holanda han utilizado la marihuana por razones médicas, comprándola en cafeterías, y dijo que esta cifra podría más que duplicarse cuando esté disponible en farmacias en forma medicinal. La marihuana tiene un largo historial de uso medicinal, y fue utilizada como un remedio herbario chino hace unos 5.000 años.
Sus oponentes sostienen que no ha pasado suficientes pruebas científicas en un momento en el que los investigadores están intentando determinar si tiene los beneficios médicos que muchos usuarios le atribuyen. Algunos médicos dicen que aumenta el riesgo de depresión y esquizofrenia.
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