El primer ministro británico, Gordon Brown, enfrenta el primer test electoral desde la crisis que estuvo a punto de costarle el puesto en junio, en unas legislativas parciales en el este de Inglaterra.
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El Partido Laborista de Brown lucha por conservar la circunscripción de Norwich North, que sus rivales conservadores parecen decididos a arrebatarle. Según un sondeo publicado días atrás por el News of the World, el candidato 'torie' aventajaba por cuatro puntos (34% frente a 30%) a su rival laborista.
A menos de un año de las elecciones generales, los conservadores de David Cameron superan también a los laboristas en todos los sondeos a nivel nacional.
Un nuevo revés del laborismo podría volver a poner en la cuerda floja a Brown, que en junio desactivó una rebelión interna del partido tras una decena de dimisiones de ministros y de derrotas históricas en las elecciones locales y europeas.
La elección de Norwich North estará marcada igualmente por el escándalo de los parlamentarios británicos que se hicieron reembolsar gastos excesivos por el erario público, puesto que el diputado saliente, el laborista Ian Gibson, fue suspendido por su partido tras una investigación sobre su caso.
Brown preparó esta semana el terreno ante una eventual derrota, al insistir en la "singularidad" de esta elección, alegando que su partido era el único que había investigado y suspendido a los culpables de abusos.
"Espero que los electores laboristas salgan y voten por los laboristas, pero creo que la gente entenderá la singularidad de esta elección que resulta de los acontecimientos parlamentarios que ocurrieron antes", declaró el primer ministro en rueda de prensa.
Para mayor desgracia de Brown, el nuevo candidato laborista, Chris Ostrowski, tuvo que abandonar la campaña esta semana porque presentaba síntomas de gripe porcina y fue brevemente hospitalizado.
Su joven rival conservadora, Chloe Smith, de 27 años, ha estado mucho más activa y David Cameron ha efectuado varias visitas muy publicitadas a la ciudad de Norwich, para mostrar su determinación para lograr esta victoria, que no cambiará el equilibrio político en la Cámara de los Comunes.
Los colegios electorales estarán abiertos hasta las 22H00 locales (21H00 GMT) pero el recuento sólo empezará el viernes por la mañana, y no se esperan resultados hasta el mediodía.
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