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En los próximos tres días, los camioneros harán una serie de manifestaciones pacíficas para pedir un recorte del impuesto al carburante para contrarrestar el fuerte incremento del combustible en los últimos meses.
La medida empezó a las 5:00 GMT de hoy ante varias refinerías del país, donde los activistas no tienen planes de bloquear el acceso pero sí llamar la atención sobre la difícil situación que afrontan camioneros, agricultores o taxistas del Reino Unido.
El Gobierno ha dejado claro que no reducirá el impuesto al carburante, a pesar del incremento del petróleo, y está a favor del alza de la producción de las naciones que integran la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) para atender la demanda de los países asiáticos y reducir el precio del crudo.
La población ha decidido esta vez tomar precauciones y en los últimos días se vieron largas colas ante las estaciones de servicio, debido al temor de que se repitan los problemas de septiembre de 2000, cuando una protesta similar paralizó al Reino Unido y puso en jaque al Gobierno del primer ministro, Tony Blair.
Esta vez, la Administración laborista ha pedido a la Policía que haga todo lo posible para que los accesos a las refinerías no resulten bloqueados y se asegure el suministro de combustible.
Un portavoz de la Asociación de Agentes de Policía (Acpo, siglas en inglés) dijo hoy que cualquier intento de alterar suministros de mercadería esencial tendrá una "respuesta firme" de los agentes.
Por la mañana se podían ver camioneros ante la refinería de Shell en Jarrow, en el noreste de Inglaterra, mientras que en otra en Essex, sureste del país, los activistas desplegaron pancartas que decían: "Apoye a los camioneros británicos" y "El fin de la guerra del Laborismo a los automovilistas".
Entre los primeros en llegar a Jarrow fue el agricultor Andrew Spence, uno de los principales instigadores de las protestas del año 2000, que estaba hoy acompañado por otros manifestantes.
Según informó hoy la Policía de Northumbria, noreste inglés, se espera que unos doscientos camioneros se sumen a la medida de fuerza en los próximos tres días en Jarrow.
Chris Hunt, director general de la Asociación de la Industria del Petróleo del Reino Unido, que representa a gigantes petroleros como Shell, BP, Esso y Total, dijo que ayer la demanda de combustible en un día fue equivalente a la de una semana.
Los comentaristas resaltaron hoy que quienes apoyan estas protestas han conseguido parte de lo que querían, que es forzar a que todo el mundo hable sobre el precio del carburante.
El precio del litro de combustible es de una libra (unos 1,45 euros) en gran parte del Reino Unido, lo que convierte a este país en uno de los más caros para adquirir carburante.
En el congreso de los sindicatos, que se celebra en Brighton (sur de Inglaterra), el ministro británico de Economía, Gordon Brown, admitió ayer en un discurso que entendía las dificultades por las que atraviesan los camioneros y agricultores.
En su opinión, es necesaria una acción coordinada internacional para estabilizar el mercado del petróleo y un aumento de la producción de la OPEP, que calcula en unos 500.000 barriles diarios, para atender la demanda, sobre todo de China e India.
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