Los estadounidenses demócratas de Carolina del Sur empezaron a votar la mañana de este sábado en unas elecciones primarias muy reñidas entre los dos aspirantes favoritos del partido, Hillary Clinton y Barack Obama.
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Las primeras primarias en el sur son también la última competencia demócrata antes del "super martes" del 5 de febrero, cuando cerca de dos docenas de estados votarán, en una noche que puede tener un papel clave en la decisión de los candidatos presidenciales.
Hay grandes expectativas para Obama, quien necesita desesperadamente una victoria luego de ser derrotado por Clinton en Nevada y New Hampshire, tras arrancar la carrera a la Casa Blanca sorprendiendo al ganar el caucus de Iowa el 3 de enero.
Una encuesta de Zogby publicada antes de que empezara la votación dio a Obama un sólido apoyo de los electores negros en su lucha por convertirse en el primer presidente de esa minoría de Estados Unidos, con una ventaja de 15 puntos sobre Clinton.
Una victoria daría tanto a Obama como a Clinton dos triunfos en estados importantes cuando se acercan al "super martes".
Una derrota para Obama sepultaría su candidatura a la nominación demócrata.
Incluso antes de la votación, Clinton parecía haber descartado a Carolina del Sur y tener la mira puesta en el 5 de febrero, con viajes esta semana a estados populosos como Nueva York, Nueva Jersey y California, dejando a su esposo, el ex presidente Bill Clinton, que se encargue de la batalla verbal que libra con Obama.
El sondeo de Zogby, realizada el jueves y viernes, mostró que Obama logró revertir una caída y lidera con el 41% contra el 26% de Clinton. El ex senador John Edwards ocupa el tercer lugar con 19%.
"Estamos metidos en una carrera muy pareja, no tengo ni idea de quién va a ganar", dijo Hillary Clinton en Columbia el viernes.
Obama -que quiere ser el primer presidente negro de Estados Unidos- y Clinton -que quiere ser la primera presidenta- libran una guerra de palabras sin cuartel.
El jueves, en el curso de una maratónica gira por varias ciudades de Carolina del Sur, Obama afirmó que había tenido que levantar el tono contra el bando de Clinton debido a las mentiras en su contra.
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