Lanzó EE.UU. un operativo más amplio para atrapar a Saddam

El comando militar estadounidense empapeló Bagdad con la oferta de recompensa de 25 millones de dólares por Saddam.

Londres, Washington y Bagdad (La Vanguardia, AFP, DPA, Reuters) - Tras la caída de los hijos de Saddam Hussein, tropas estadounidenses lanzaron una ofensiva para capturar al ex líder iraquí en dos ataques sorpresivos en Tikrit y en Bagdad, que se aceleraron a partir de la delación de ex colaboradores del dictador.

Por un lado, soldados estadounidenses de una unidad especial que busca a Saddam Hussein y sus principales ayudantes llevaron a cabo un sangriento ataque sorpresivo contra una casa en el centro de Bagdad ayer, pero en el interior del inmueble no había señales del derrocado presidente iraquí. Un soldado estadounidense dijo en un hospital cercano que cinco cadáveres y al menos ocho heridos habían sido llevados a ese centro desde el lugar donde ocurrió el ataque. Pero un policía iraquí indicó que los que murieron, entre ellos un adolescente, se hallaban en automóviles que fueron baleados por los soldados cuando viajaban por el área.

Otro portavoz del ejército dijo que no tenía información del ataque, excepto que fue ejecutado por Task Force 20, un equipo especial creado para cazar a Hussein y sus principales ayudantes.

El dueño de la propiedad, el jefe de tribu Rabeeah Amin, dijo que regresó a la casa después que comenzara el ataque, para encontrar que los soldados habían roto las puertas y registrado a fondo el inmueble. «Me dijeron que les habían informado que Saddam (Hussein) estaba escondido en mi casa; que era mi huésped. Pero no sé nada acerca de esto», dijo Amin. En otra acción, las tropas estadounidenses estuvieron a sólo 24 horas de capturar al jefe de la seguridad de Hussein, Abdel Hamid Mahmud, secretario del ex dictador, y quizá también al propio Hussein en un ataque efectuado en Tikrit, al norte de Bagdad, indicaron fuentes militares estadounidenses citadas por la cadena de información británica Sky News.

•Ataques

Tropas estadounidenses efectuaron esta semana un ataque contra tres granjas de Tikrit, ciudad natal y feudo de Saddam Hussein, después de haber recibido la información de que el nuevo jefe de seguridad de Saddam se encontraba en una de las granjas, indicó el teniente coronel Steve Russel, de la Cuarta División de Infantería, citado por Sky News.

Este anuncio tiene lugar días después de que fueran detenidos varios guardaespaldas de Saddam Hussein durante una operación llevada a cabo el viernes en Tikrit.

«Se está estrechando el cerco en torno a esos tipos. Comienzan a escasear los sitios donde esconderse y cada vez resulta más difícil para ellos desplazarse porque estamos por todas partes», afirmó el coronel James C. Hickey, jefe de Brigada. «Un día u otro, vamos a llamar a su puerta o echarla abajo y lo saben», añadió. Si bien el comando militar estadounidense en Irak negó que estuvieron a punto de atrapar a Saddam Hussein, el jefe de Estado Mayor Conjunto estadounidense, Richard Myers, aseguró en Bagdad que se ha registrado un gran aumento de las informaciones relacionadas con partidarios del depuesto Hussein desde la muerte de dos hijos del ex dictador el pasado martes. Según el general, «probablemente se debe al impacto» causado por la muerte de Uday y Qussay, el martes en un ataque norteamericano contra la casa en la que se ocultaban en Mossul.

En tanto, la cadena de televisión por satélite qatarí Al Jazeera dijo que varios soldados estadounidenses arrestaron a uno de sus periodistas en Mossul mientras filmaba un ataque antinorteamericano, mientras que en Bassora, fanáticos chiítas, presuntamente incitados por sus líderes religiosos, atacaron un negocio de venta de bebidas alcohólicas dejando cinco personas heridas y graves daños materiales.