Al menos 17 palestinos murieron en una ofensiva israelí en la Franja de Gaza, días después de que el presidente George W. Bush visitó la zona y predijo que las partes firmarán la paz este año, informaron fuentes médicas.
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En el sur de Israel, un joven ecuatoriano que trabajaba como voluntario en una granja colectiva fue muerto de un tiro disparado desde Gaza, en un ataque reivindicado por el brazo armado del movimiento islamista Hamas, que controla esa región costera.
La sangrienta ofensiva llegó un día después de que israelíes y palestinos iniciaron conversaciones formales sobre los temas centrales del conflicto y luego de la visita de la semana pasada de Bush a la región para impulsar el relanzado proceso de paz.
El presidente palestino Mahmud Abbas, que controla sólo Cisjordania, condenó la ofensiva a través de su vocero, Nabil Abu Rudeina, quien dijo que el "brutal" ataque "debilita la posición del negociador palestino, además de dañar el proceso de paz".
El operativo israelí se centró en el este de ciudad de Gaza, en el barrio de Al-Zeitun, y las tropas se retiraron hacia Israel tras varias horas de intensos tiroteos con milicianos palestinos, informó la edición digital del diario israelí Haaretz.
Al menos 14 de los muertos eran miembros de Hamas o de otras facciones, entre ellos el hijo del último miembro fundador del movimiento islamista que permanece con vida, Mahmud Zahar, según fuentes médicas y voceros del grupo citados por Haaretz.
Hamas "responderá de la manera apropiada. Nos defenderemos por todos los medios", dijo Zahar en la morgue del Hospital Shifa, donde despidió los restos de su hijo con tres besos en la frente y un verso del Corán, el libro sagrado de los musulmanes.
Al menos tres civiles, entre ellos un hombre de 65 años, figuraban entre los demás muertos, mientras que se desconocía la identidad o afiliación de las víctimas fatales restantes.
Unos 45 palestinos resultaron heridos, entre ellos un chico de ocho años, de acuerdo a las fuentes hospitalarias.
Una vocera militar israelí dijo que las tropas abrieron fuego contra un grupo de palestinos armado y contra un auto con hombres armados durante la operación.
En el sur de Israel, un civil ecuatoriano que trabajaba como voluntario en la granja colectiva (kibbutz) de Ein Hashlosha fue muerto de un disparo desde Gaza en un ataque reivindicado por Hamas, informó el ejército israelí.
El joven de 20 años, identificado como Carlos Andrés Mosquera, trabajaba en un campo cerca de la frontera de Gaza cuando recibió el tiro mortal, agregó el ejército.
Israel realiza casi diarios ataques aéreos y terrestres en la Franja de Gaza para detener el cotidiano lanzamiento de cohetes desde el territorio, que Hamas controla desde junio pasado.
Desde que las partes relanzaron formalmente las conversaciones de paz, el mes pasado, más de 100 palestinos, la mayoría de ellos milicianos, murieron en ataques israelíes en Gaza.
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