El tetróxido de osmio, el químico que habría intentado usar en Londres un grupo extremista islámico, es utilizado por los científicos para oxidar materiales y como catalizador, es decir, un agente que acelera las reacciones químicas.
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Es también una sustancia tóxica con efectos corrosivos en los ojos y en la piel, por lo que cualquier contacto con ella resulta muy peligroso para los seres humanos.
Por su elevado costo y por su alta volatilidad, no sería la sustancia ideal para la fabricación de una «bomba sucia» con fines terroristas, dijeron científicos a la BBC. De cualquier manera, su liberación en un lugar cerrado podría provocar una tragedia y un fuerte pánico entre los afectados.
Según dijo a la BBC el científico Steve Simpson, que trabaja con el tetróxido de osmio, pasa del estado sólido (su aspecto es amarillo cristalino) a gaseoso a temperatura ambiente. Esos vapores corroen la piel y los ojos de las personas (con una pequeña y breve exposición, pueden quedar ciegas), además de dañar los pulmones si son inhalados.
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