La reiteración de los atentados antisemitas en diversos lugares de Europa ha alimentado viejos temores.
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Mucha gente no tiene duda alguna de ello, especialmente en Estados Unidos. Un periódico de Boston proclamaba que se había producido «otra Kristallnacht», la aterradora noche en que fueron hechos trizas miles de vidrios de sinagogas y comercios judíos en la Alemania del Tercer Reich, y declaraba también que «no había habido nada igual desde entonces». En respuesta a una ola de preocupadas consultas, el Centro Simon Wiesenthal en Los Angeles ha advertido a los judíos «que tengan un cuidado extremo cuando viajen (a Francia y a Bélgica)». La rama de Los Angeles del Congreso Judío Norteamericano amenazó con boicotear a Francia hasta que el país vuelva a ser «seguro para los judíos». En una sesión en Washington, un congresista dijo que la escalada de la brutalidad es particularmente alarmante a la luz del conflictivo pasado de Europa .
Por mucho que el antisemitismo sea una parte antigua y vergonzosa de la historia del Viejo Continente, puede que esta retórica inflamatoria esté un poco alejada de la realidad. Es cierto que ha habido un aumento preocupante de los ataques antisemitas en Francia. Tan sólo en el mes de abril, se cometieron 400 actos de violencia contra la comunidad judía, comparados con los 200 de todo el año 2001. «Los judíos, así como sus intereses, están siendo atacados por el hecho de ser judíos. Eso está claro», afirmó un funcionario de Justicia francés. «Pero, frente a este hecho terrible, hay que empezar a preguntarse: ¿por qué ellos? ¿Por qué ahora? ¿Qué ha cambiado? En mi opinión, estos ataques provienen de otro tipo de rabia y frustración.»
El origen de esa rabia y frustración podría encontrarse en los barrios periféricos de las ciudades galas, dominados por la pobreza y la delincuencia, donde vive la mayoría de los 5 millones de musulmanes franceses y donde ha ocurrido la mayoría de los incidentes antisemitas. En lugar de ser un nuevo brote de antisemitismo virulento, estos actos, que han sido ampliamente condenados, forman parte de una tendencia mucho más general del crecimiento de la delincuencia y la destrucción de la armonía civil de la estructura social francesa. Estos ciudadanos franceses de primera generación se encuentran sin trabajo y atrapados entre la cultura árabe de sus padres y una sociedad francesa que no los acepta. La violencia, antisemita o de cualquier otro tipo, es su forma de desahogarse.
Los ataques son también una respuesta al trágico ciclo de violencia en Oriente Medio. «Sería una simplificación excesiva decir que todos los ataques antisemitas en Francia se han hecho para vengar a los palestinos», dice el funcionario de Justicia. «Pero hay un elemento real en la agresividad existente y el deseo de rebelarse y atacar a Israel a través del ataque a los judíos franceses».
La simpatía por los palestinos no justifica de ninguna manera la violencia, pero sugiere que se trata de algo más que un odio ciego contra los judíos. En Francia, «hay, sin duda, un antisemitismo de fondo», dice Emmanuel Weintraub, presidente de la sección francesa del Congreso Judío Mundial y miembro del directorio de CRIF, una organización que agrupa a asociaciones de judíos franceses. «Pero ese antisemitismo es silencioso y adormilado. Puede que un día se despierte, pero eso no ha ocurrido hasta ahora.»
Por el contrario, lo que parece observarse en muchos países europeos es una reacción más generalizada contra los «extranjeros» de todo tipo y contra el sistema político establecido, como demuestra el apoyo a los líderes de extrema derecha como Jean-Marie Le Pen y al político asesinado Pim Fortuyn, en Holanda. Según un nuevo informe de la Unión Europea, por ejemplo, los ataques contra los musulmanes también se han multiplicado en la región tras los sucesos del 11 de setiembre.
Por razones históricas, el antisemitismo es una cuestión especialmente sensible en Alemania. En mayo, Jamal Karsli, legislador nacido en Siria, quien ha acusado repetidamente al ejército israelí de usar «tácticas nazis» en su campaña contra los palestinos y se ha quejado de la existencia de un «lobby sionista» que califica cualquier crítica a Israel como antisemitismo, fue expulsado del Partido Verde. Sin embargo, fue acogido en la sección estatal del FDP por su líder local y vicepresidente nacional, Jürgen Möllerman.
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