Washington (AFP, DPA, EFE) - Los investigadores de la tragedia del transbordador Columbia pudieron documentar científicamente, por primera vez en cuatro meses de investigación, cómo un trozo del material aislante utilizado para proteger el tanque principal de la nave, pudo ser la causa de la desintegración del aparato cuando tocó la atmósfera en el viaje de regreso.
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A través de un cuidadoso experimento realizado en un centro de investigaciones de Texas, se pudo comprobar que un impacto con restos de este material aislante durante el momento del lanzamiento es capaz de causar peligrosos daños estructurales en la nave. Un grupo de ingenieros utilizó un poderoso cañón de gas para disparar una pieza de aislamiento, con el tamaño de un maletín y un peso de 700 gramos, contra una réplica del ala izquierda del malogrado Columbia, todo a una velocidad superior a los 850 kilómetros por hora y con la ayuda de un sistema de guía láser.
El resultado de este calculado impacto fue una grieta de más de siete centímetros en el borde del ala y daños en el recubrimiento térmico que protege a los trasbordadores durante la maniobra de reentrada a la atmósfera terrestre entre infernales temperaturas superiores a los 1.600 grados centígrados.
El accidente ocurrió el 16 de enero y en él fallecieron los siete tripulantes.
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