Publican online los diarios de soldados de la Primera Guerra

Cientos de diarios de soldados británicos que describen la vida y las condiciones inhumanas en las trincheras durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) fueron publicados en Internet por los Archivos Nacionales del Reino Unido. 

Experiencias del inicio del conflicto en 1914, pasando por el envío de tropas de Flanders y Francia, fueron escritas en los diarios oficiales de cada unidad militar británica.

La Primera Guerra Mundial, también llamada la Gran Guerra, fue un conflicto bélico que involucró a todas las grandes potencias del mundo, que se alinearon en dos bandos enfrentados.

En el transcurso de esa guerra fueron movilizados más de 70 millones de militares, incluidos 60 millones de europeos, lo que lo convierte en una de las mayores guerras de la Historia.

En total se estima que murieron más de 9 millones de combatientes, muchos a causa de los avances tecnológicos de la industria armamentística, que hizo estragos contra una infantería que fue usada de forma masiva y temeraria.

Ahora los Archivos Nacionales digitalizaron un quinto de las 1,5 millones de páginas de diarios de soldados.

El proyecto histórico forma parte del programa del gobierno para conmemorar el centenario del inicio de la Primera Guerra Mundial.

Cada regimiento británico que participó de esa guerra fue obligado a mantener un diario de sus actividades diarias.

Los primeros diarios en ser digitalizados, de un total de 1.944, detallan las experiencias de tres divisiones de caballería y siete de infantería, en la primera etapa de despliegue de soldados del Ejército en 1914.

Soldados del Primer Batallón de la Frontera de Gales Sur narran la ansiedad y el miedo que sentían ante el inicio de las batallas de Marne y Aisne.

También detallan experiencias personales de la guerra, partidos de rugby, y cenas de despedida por el fin del conflicto.

Entre los diarios digitalizados se encuentra el del capitán James Paterson, quien murió el 1 de noviembre de 1914, seis semanas después de haber escrito que algunos de los hechos que vivió "van más allá de toda descripción".

"Trincheras, partes de equipos militares, ropa (probablemente manchada de sangre), municiones, herramientas, gorros, etc, etc, por todos lados. Pobres compañeros muertos a balazos y tirados por todos lados. Algunos de nuestro batallón. Por todos lados la misma señal dura, oscura y lamentable de la batalla y la guerra. Estoy harto de todo esto", afirma Paterson.

También se digitalizaron diarios de soldados del Quinto Regimiento de Lanceros de la Guardia Real Irlandesa, que participó de combates durante todo el conflicto y que incluyó al último soldado británico en morir en la guerra, el militar George Edwin Ellison, muerto el 11 de noviembre de 1918.

Unos 25 voluntarios escanearon entre enero y diciembre de 2013 cientos de cajas de diarios, que estaban disponibles al público en los Archivos Nacionales de Kew, al oeste de Londres, desde los años 60 en formato papel.

William Spencer, archivista y autor de temas militares de los Archivos Nacionales, afirmó que la posibilidad de acceder a los diarios online "creará oportunidades únicas para la población en su conjunto, para entusiastas de la historia, historiadores e investigadores de todo el mundo, al explorarse archivos oficiales que podrían llevar a nuevos descubrimientos y perspectivas sobre este período importante de la historia".

Los Archivos Nacionales, el Imperial War Museum de Londres y el sitio de investigaciones online Zooniverse también lanzaron "Operation War Diary", un proyecto que busca incentivar a voluntarios a descubrir detalles de dichos diarios de soldados.