Obama llegó a Irak tras su paso por Turquía, donde manifestó que no está en guerra con el islam.
Barack Obama llegó sorpresivamente a Irak en su primera visita como presidente de Estados Unidos, y apenas arribado dijo que los iraquíes "tienen que asumir la responsabilidad de su país" tras seis años de guerra y de polémica presencia militar estadounidense.
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"Ustedes dieron a los iraquíes la oportunidad de depender de sí mismos como un país democrático. Ese es un logro extraordinario", dijo Obama al visitar a soldados estadounidenses en Camp Victory, la mayor base militar norteamericana en Irak.
Las fuerzas estadounidenses "se desempeñaron brillantemente bajo una enorme presión", sostuvo el mandatario y agregó: "Es tiempo de que iniciemos una transición a los iraquíes. Necesitan asumir la responsabilidad de su país".
A su llegada a Bagdad para una breve inspección de un conflicto al que se opuso como candidato y que ahora promete terminar como presidente, Obama destacó los progresos hechos por Irak en materia de seguridad en los últimos años.
Sin embargo, y poco después de que un mortífero atentado sacudió otra parte de Bagdad, el mandatario también advirtió que la situación de seguridad podría deteriorase con las próximas elecciones nacionales.
"Todavía hay mucho trabajo que hacer aquí", dijo Obama.
"Es importante que usemos toda nuestra influencia para alentar a las partes a resolver estos asuntos de una manera que sea equitativa. Creo que mi presencia aquí puede ayudar a hacer eso", agregó.
Obama llegó a Bagdad proveniente de Turquía -donde trató de reconciliar a Estados Unidos con el mundo musulmán-, en la que se suponía debía ser la última escala de su primera gira trasatlántica desde su llegada al poder, en enero.
El presidente norteamericano aterrizó en el Air Force One después del mediodía en el aeropuerto internacional de Bagdad, a unos diez kilómetros del centro de la capital.
Obama saludó al comandante de las tropas estadounidenses en Irak, general Ray Odierno, y luego se trasladó a Camp Victory para realizar una visita a 600 de los 139.000 soldados norteamericanos desplegados en Irak y condecorar a varios de ellos.
"Fue maravilloso ver a las tropas allí afuera. Estoy tan agradecido. Ellos ponen su corazón y almas en esto", dijo Obama tras la inspección de los soldados, informó la cadena CNN.
El presidente estimó que "los próximos 18 meses", periodo que resta hasta la fecha prevista para el regreso del contingente militar, "serán cruciales" para Irak, teniendo en cuenta que la mayoría de las tropas estadounidenses se retirarán antes de que acabe agosto de 2010.
Al reunirse con el primer ministro iraquí, Nuri al-Maliki, en Camp Victory, Obama le aseguró que su país no aspira a controlar "el territorio o los recursos de Irak" y le prometió que la retirada de las tropas tendrá lugar en la fecha prevista de fines de 2011.
Obama pisó suelo iraquí para inspeccionar por sí mismo la situación de seguridad luego de haber reformulado su estrategia sobre la guerra en ese país, a la cual se opuso.
La visita de Obama, el primer viaje a Irak desde que asumió, estuvo envuelta en el típico secreto que rodeó a viajes similares de su predecesor George W. Bush, cuya política exterior fue definida por la impopular guerra que lanzó en 2003 contra el entonces presidente iraquí Saddam Hussein.
El mandatario llegó a Irak un día después de que una serie de ataques aparentemente coordinados en la capital dejaron 37 muertos y pocas horas después de que nueve personas murieron y 20 resultaron heridas por la explosión de un coche bomba en el barrio chiita de Kadhimiya, en el noroeste de Bagdad.
Bajo la nueva estrategia de Obama, anunciada en febrero, el contingente de 140.000 soldados estadounidenses será reducido para agosto de 2010 a entre 35.000 y 50.000 hombres, un número que críticos consideran aún muy elevado.
La misión de los que se quedarán desde entonces será redefinida principalmente para ayudar a entrenar a las fuerzas iraquíes. El resto de los soldados dejará Irak a fines del 2011.
La violencia sectaria y la insurgencia desatada tras la invasión de Irak mermó significativamente desde el año pasado, pero las fuerzas de seguridad iraquíes aún enfrentan grandes desafíos mientras asumen funciones de policía y militares.
Más temprano, en Turquía, Obama se reunió con líderes religiosos en Estambul y visitó dos edificios emblemáticos de la ciudad, la iglesia de Santa Sofía y la Mezquita Azul.
Las visitas a Turquía e Irak cerraron la primera gran gira internacional de Obama, durante la cual visitó seis países en ocho días y asistió a tres cumbres, la del G20 en Londres, la de la OTAN en Francia y Alemania y la de la Unión Europea-Estados Unidos en República Checa.
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