Después de varios días de una situación de aparente equilibrio, las tropas de la coalición lograron ayer un importante avance. Duros combates con la Guardia Republicana en las ciudades de Kerbala y Al Kut lograron abrir el camino a los soldados norteamericanos para aproximarse a Bagdad. El grueso de las fuerzas se consolidaba anoche a 45 kilómetros de la capital; unidades de avanzada reportaban estar a sólo 30 kilómetros y lograron cruzar un puente sobre el río Eufrates (foto). El Pentágono informó que las divisiones Medina y Bagdad del cuerpo de elite que defiende a Saddam Hussein fueron prácticamente desarticuladas. «Ya no constituyen un peligro creíble», dijeron fuentes militares estadounidenses. Este retroceso pareció haber golpeado en la moral de los soldados iraquíes, ya que, caídos estos dos bastiones -reconocieron jefes militares de Estados Unidos-, encontraron una resistencia menor que lo esperado. Otra vez hubo que lamentar la muerte de un civil y numerosos heridos por un misil que cayó en un hospital de Bagdad. Al menos dos bombas de precisión impactaron en uno de los búnkers de Saddam, quien ayer volvió a aparecer por TV. En tanto, la ciudad de Mossul, en el Norte, también era sitiada con el apoyo de voluntarios kurdos.
Soldados norteamericanos continuaban los combates con fuerzas iraquíes en las afueras de Kerbala, cubriendo la retaguardia de las tropas de la coalición que avanzan sobre Bagdad. / Efectivos de una brigada aerotransportada de EE.UU. armaron barricadas con sacos de arena en el norte de Irak, cerca de la ciudad de Arbil.
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Si bien el Pentágono informó que la avanzada de la Tercera División de Infantería se ubica a 50 kilómetros de Bagdad, periodistas presentes en el lugar y comandantes militares redujeron esa distancia a 30 kilómetros, en un puente estratégico sobre el Eufrates. Al alba iraquí de hoy hubo dos contraataques pero fueron repelidos, Pero, como una pauta de que la situación no está controlada, un helicóptero Black Hawk de EE.UU. fue abatido cerca de Karbala. 7 ocupantes murieron y 5 resultaron heridos.
Los soldados norteamericanos también ocuparon una importante represa sobre el río Eufrates en el noroeste de Bagdad. La represa Haditah era un objetivo militar fundamental, ya que los comandantes de la coalición temían que el régimen iraquí provocara una enorme inundación que atascara el avance.
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