La Paz - El referendo del domingo sobre la ratificación del estatuto de autonomía de Santa Cruz es un legítimo hito histórico para sus impulsores, aunque el gobierno y sus partidarios lo consideran como un intento de secesión promovido por grupos económicos.
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La aspiración autonomista forma parte de Santa Cruz «desde siempre», según el abogado constitucionalista Juan Carlos Urenda, uno de los ideólogos del estatuto cruceño, quien sitúa el origen de este movimiento en la escasa participación que la región tuvo en la fundación de la República de Bolivia: apenas 10%.
Sin embargo, desde el oficialismo se sostiene que se trata de un movimiento secesionista impulsado por poderosas logias económicas y conservadoras que pretenden una «república de facto» en la región más rica del país mediante un costoso sondeo de opinión, porque consideran que la consulta es ilegal.
Según encuestas publicadas por varios medios en los últimos días, 75% de los cruceños votará «sí» al estatuto con el que Santa Cruz lidera los movimientos autonomistas de Bolivia y que, para el Ejecutivo que preside Evo Morales, amenazan la integridad territorial boliviana.
Situada en el este del país, Santa Cruz es una región tropical a sólo 400 metros sobre el nivel del mar.
El departamento ( provincia) abarca una superficie de más 370.000 kilómetros cuadrados, casi equivalente al territorio de Japón y cercana a los poco más de 400.000 de Paraguay, país con el que limita en el sureste.
Recursos
Cuenta con importantes recursos minerales, como el yacimiento de hierro del Mutún, una mina gigante situada cerca de la frontera con Brasil, y algunos centros de explotación de hidrocarburos (produjo más de 2.000.000 de barriles de petróleo en 2006). No obstante, la principal actividad económica de Santa Cruz es la agropecuaria (16%), seguida de la industria manufacturera (13%).
Sus cerca de dos millones y medio de habitantes son casi un cuarto de la población boliviana y su Producto Bruto Interno representa aproximadamente una tercera parte del nacional, con una media de 1.300 dólares por habitante en 2006.
La capital, Santa Cruz de la Sierra, es la ciudad más próspera de Bolivia, lo que en el país con menos recursos de Sudamérica significa que «tan sólo» un tercio de su población vive en la pobreza y no hasta dos tercios, como las cifras oficiales aseguran que ocurre en el resto del Estado.
En este departamento, donde según el vicepresidente de Bolivia, Alvaro García Linera, «la pobreza tiene color de piel», también un tercio de sus habitantes son indígenas, una proporción menor que en el resto del país donde los «originarios» suponen casi 50% de la población.
La historia reciente del autonomismo cruceño tiene su hito central en el referendo de julio de 2006, celebrado en todo el país, cuando en este departamento ganó el «sí» a la autonomía, con un amplio respaldo de 73%.
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