Los salarios formales se indexaron a los precios desde hace varios meses y se observa una convergencia entre ambos índices. Pero los sueldos siguen a la inflación en una persecución de un equilibrio móvil que nunca tiene éxito, salvo por breves períodos.
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Los salarios formales que mide el INDEC venían creciendo a tasas altas desde mediados de 2003 (con un año de rezago respecto de la fuerte inflación del año 2002), del orden de 25% anual a mediados de 2003, 19% en el primer trimestre de 2004, y 11,5% en la segunda mitad del año pasado.
Las principales características de esta etapa de intervención salarial son las siguientes.
1. Los ajustes por decreto y los incrementos del salario mínimo, junto con el impulso a la negociación colectiva, consolidaron la brecha entre formales y el resto de asalariados. Los salarios informales están ajustándose en el último año a tasas similares a las de los formales (a excepción de los meses en que se decretan aumentos), por lo que se conserva la brecha abierta desde la devaluación en el año 2002.
2. Dentro del sector formal, estas políticas generalizadas sacan del mercado a los sectores con bajos incrementos de productividad, mientras que les facilitan la negociación salarial a las empresas de alta productividad. Mirando la evolución de la productividad industrial, que se estancó en el tercer trimestre y cayó más de 3% en el cuarto trimestre de 2004, todo indica que numerosas empresas formales sólo podrán enfrentar los aumentos salariales con ajustes de precios nominales. En términos más agregados, con productividad estancada, los salarios no tienen chances de ganar la carrera con los precios.
3. La política sobre los asalariados formales hoy tiene un menor impacto directo en el mercado laboral que el que tenía hace 20 años. A comienzos de la década del '80, los asalariados formales privados eran casi 3 veces los asalariados informales. Hoy la relación cayó a 0,6 porque mientras el total de asalariados formales privados cayó casi 10%, los informales crecieron más de 250%; por lo tanto, el impacto directo de un decreto de aumento del salario mínimo o de los salarios en general era mucho mayor en el pasado que en la actualidad. No es claro, sin embargo, que el efecto indirecto de los incrementos generalizados sea menor sobre los informales, pues ello depende del estado del mercado laboral. Con exceso de oferta (alto desempleo), el derrame de los aumentos oficiales sobre el mercado informal es necesariamente lento.
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