El cardenal primado de la Argentina, Jorge Bergoglio, presidirá hoy en la catedral de La Rioja el acto central de recordación de los 30 años de la muerte en 1976 del entonces obispo de La Rioja Enrique Angelelli. Desde esa fecha se ha discutido si el hecho fue un accidente de tránsito o un asesinato político, pese a que no se han encontrado aún pruebas de que fuera sí.
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El 4 de agosto de 1976, Angelelli manejaba una camioneta junto a uno de sus auxiliares, Arturo Pinto, por una ruta provincial que une El Chamical con la capital del distrito. En la zona conocida como Paseo de Los Llanos, en una ruta despejada, a las 15.30, el vehículo que conducía Angelelli tuvo un reventón de un neumático y cayó a la banquina para comenzar una serie de tumbos. Según las investigaciones realizadas por la Policía local, el prelado murió «en forma instantánea» producto de los golpes del choque, mientras que Pinto quedó herido.
El cuerpo de Angelelli fue encontrado en medio de la ruta, a más de 15 metros de la la camioneta, colocado boca arriba y con un fuerte golpe en la nuca, que le habría producido la muerte.
Angelelli se dirigía ese día de El Chamical a La Rioja para ver a un enviado del Episcopado y con varias carpetas donde reunía pruebas de los asesinatos de los curas Carlos Murias y Gabriel Longueville, y de un laico muy cercano a él, Wenceslao Pedernera, a manos de las bandas paramilitares de la época.
Estos asesinatos ocurrieron quince días antes de su propia muerte, y Angelelli, según testigos, supo que ademásera un anuncio de que el «próximo era En su momento, la Justicia cerró rápidamente la causa y declaró que fue «un accidente», mientras diez años después, en 1986, ya en democracia, una nueva investigación a cargo del juez Aldo Morales sentenció que fue un asesinato «fríamente premeditado y esperado por la víctima».
Angelelli representó en la década del 70 al sector de la Iglesia «tercermundista» y tuvo enfrentamientos con otros obispos.
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