El VIH muta rápidamente y escapa del sistema inmunitario.
Un equipo internacional de investigadores ha establecido que el VIH (virus de inmunodeficiencia humana) muta muy rápido para escapar de las defensas inmunitarias del hombre, lo que implica que una posible vacuna contra el SIDA deberá adaptarse a ese perfil cambiante del virus.
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Los investigadores, dirigidos por Philip Goulder, de la universidad de Oxford y cuyo trabajo fue publicado el miércoles por la revista Nature, estudiaron los datos genéticos de más de 2.800 personas con el virus del SIDA en varios países.
Los científicos pusieron especial interés en los HLA (antígenos leucocitarios humanos), responsables de la respuesta inmunitaria de las células T (linfocitos) a cuerpos extraños.
También estudiaron las mutaciones del VIH que le permiten escapar a la detección y reconocimiento por el sistema inmunitario.
Los médicos saben que la progresión del sida tiene un ritmo muy diferente en cada individuo, en función de la capacidad de las variantes de los genes HLA para combatir la enfermedad.
Sin embargo, los investigadores establecieron que el virus muta cuando se enfrenta a las variantes más eficaces en su contra, refiriéndose así a "mutaciones de escape".
"Cuando un gen HLA favorable está presente en altos niveles en una población determinada, vemos aparecer altos niveles de mutación que permiten al virus resistir a los efectos particulares de esos genes", subrayó Rodney Phillips, coautor del estudio.
El nuevo descubrimiento hace aún más compleja la investigación de una vacuna contra el sida, pues ésta tendrá que adaptarse a las diferentes "mutaciones de escape" del VIH.
Esas "mutaciones de escape", recalcaron los investigadores, son aún más numerosas porque las variantes del gen son a menudo diferentes en las distintas regiones del mundo y, por tanto, conllevan mutaciones diferentes del virus.
"Una vez que encontremos una vacuna eficaz, habrá que modificarla regularmente para que responda a un virus en evolución, como se hace actualmente con la vacuna de la gripe", explicó Goulder.
El virus del sida destruye las células inmunitarias del cuerpo, exponiendo al hombre a las llamadas "enfermedades oportunistas".
Actualmente, 33 millones de personas en todo el mundo sufren esa enfermedad.
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