Antigone Davis durante la exposición en el Senado.
Un grupo de senadores de EEUU interrogaron este jueves a la directora de seguridad de Facebook, Antigone Davis, luego de conocerse una investigación interna que mostró que el gigante de las redes sociales era consciente de cómo su aplicación Instagram dañaba la salud mental de los adolescentes.
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La audiencia ante el Subcomité de Protección del Consumidor del Senado se convocó después de que el Wall Street Journal publicó a principios de este mes varias historias sobre cómo Facebook sabía que Instagram hacía que algunas adolescentes se sintieran mal con su imagen personal.
Tras una creciente oposición al proyecto, Facebook suspendió esta semana los planes de Instagram Kids, dirigido a los preadolescentes.
Antigone Davis, jefa global de seguridad de Facebook, rechazó las conclusiones del comité y del WSJ sobre los documentos de la investigación durante la audiencia, y dijo que la compañía estaba trabajando en publicar más estudios internos para ser más transparente sobre sus hallazgos.
"Esta investigación es una bomba", dijo el senador demócrata Richard Blumenthal durante la audiencia. "Es una evidencia poderosa, cautivante e increíble de que Facebook conoce los efectos nocivos de su sitio en los niños, y que ha ocultado esos hechos y hallazgos".
Los senadores presionaron a Davis sobre varios asuntos importantes, como qué datos identificables recopila Facebook sobre los usuarios menores de 13 años, hasta qué punto la empresa considera a los usuarios jóvenes como un área de crecimiento y confirmar si sabía que Instagram llevaba a algunos niños a considerar el suicidio.
Davis reiteró que los niños menores de 13 años no podían entrar en Facebook, y añadió que el 0,5% de los adolescentes que participaron en la investigación de la compañía relacionaban su "ideación suicida" con Instagram, una cifra inferior a la que había publicado el Journal.
"Han escogido una parte de la investigación que creen que los favorece en este momento", dijo el senador Ted Cruz, republicano de Texas, que exigió a Facebook que se comprometa a publicar su investigación completa sobre los vínculos entre Instagram y el suicidio juvenil.
El martes está prevista una segunda audiencia en la que participará una denunciante, que se espera que revele su identidad el domingo en una entrevista grabada para el programa de noticias de televisión "60 Minutes", que en un avance describió a la mujer como una exempleada de Facebook que se fue con decenas de miles de páginas de investigación.
Davis dijo el jueves que Facebook no tomaría represalias contra la denunciante por compartir documentos confidenciales con los senadores. .
Los documentos, a los que tuvo acceso el sitio estadounidense The Wall Street Journal, manifiestan el conocimiento que tenían (y tienen) los directivos de la multimillonaria red social sobre las consecuencias que genera el uso de Instagram por parte de adolescentes.
“Empeoramos el problema de imagen corporal de una de cada tres adolescentes”. Así resumían los investigadores el efecto de la utilización de la popular aplicación de fotografía durante una presentación interna del 2019. “El 32% de las adolescentes dijo que cuando sienten problemas con su cuerpo, Instagram las hace sentir peor”, señalaron los investigadores ante ejecutivos en marzo de 2020.
Las investigaciones comenzaron hace tres años y rápidamente dieron cuenta de los efectos mencionados. Asimismo, los resultados se repitieron consecutivamente los años siguientes, cuando los estudios volvieron a realizarse esperando datos diferentes que finalmente no llegaron.
De los estudios se desprende que los jóvenes consultados manifestaron en reiteradas ocasiones graves problemas de ansiedad y depresión producto del uso de la app. “Las adolescentes culpan a Instagram del aumento de casos de ansiedad y depresión”, explicitaban los investigadores en otra diapositiva publicada en el foro interno de Facebook, y agregaban que esto fue “una reacción espontánea y generalizada en todos los grupos analizados”.
Un punto aún más relevante de la investigación tiene que ver con el reconocimiento por parte de adolescentes de tendencias suicidas generadas por el consumo de la aplicación. Según reportan en el estudio, el 13% de las jóvenes británicas y el 6% de las estadounidenses afirmaron que su deseo de quitarse la vida se debía a Instagram.
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