Crece la piscicultura en el mundo

El fuerte desarrollo de los sistemas pesqueros responde a la demanda internacionalde pescado.

El incremento de la renta per cápita de los países desarrollados y de otros en vías de desarrollo con gran población, como China y la India, ha ocasionado un simultáneo aumento de la demanda de proteínas de origen animal, especialmente de pescado, aves de corral, huevos y porcinos.

Entre 1990 y 2003, la producción de carne vacuna pasó de 53 millones de toneladas a 59 millones de toneladas, es decir tuvo un crecimiento promedio anual de 0,9 %; la de carne porcina pasó de 70 a 96 millones de toneladas (2,8 % anual); la de carne de cordero, de 10 a 12 millones de toneladas (1,5% anual); la de aves de corral, de 41 a 76 millones de toneladas (6,5% anual); huevos, de 38 a 61 millones de toneladas (4,6% anual); pesca oceánica, de 85 a 93 millones de toneladas (0,7 % anual), y piscicultura de 13 a 40 millones de toneladas (15,9% anual).

Como puede observarse, la piscicultura se ha transformado en una de las principales fuentes de proteína animal.

Potenciada por la gran eficiencia con que las especies omnívaras, como la carpa, la tilapia y el siluro, convierten cereales en proteína, la producción se triplicó entre el año 1990 y 2003, y probablemente superará a la producción mundial de carne vacuna en 2010.

Cabe recordar que los principales países consumidores de carne de pescado son Japón, China y el resto de los países asiáticos. En Japón, por ejemplo, el consumo es de 75 kilogramos per cápita de pescado de origen oceánico. Pero, como actualmente las áreas de pesca oceánica se explotan al límite, ese país ha comenzado a requerir peces criados en cautiverio.

En China, el consumo de pescado es de 30 gramos por habitante y proviene de los 16 millones de tonelada de pesca oceánica y de los 28 millones de toneladas de piscicultura. Es un país, por otra parte, que lidera este último tipo de producción siguiéndole, en orden de importancia, Vietnam, Tailandia, India y, en menor medida, México y Brasil.

El desarrollo de la piscicultura china se debe, fundamentalmente, a que el incremento del ingreso per cápita de los últimos años ha demandado más alimentos proteicos (es importante resaltar, como dato ilustrativo, que la mitad de toda la carne de cerdo que se produce en el mundo, se consume en China) y, si los niveles de consumo de pescado crecieran a los de, por ejemplo, Japón, se requeriríacerca de 100 millones de toneladas, valor-superior a toda la pesca oceánica actual. En China, la piscicultura, especialmente de carpa y mariscos, se desarrolla en forma integral, aprovechando los estanques para otras producciones como es el caso de la cría de patos y utilizando alimento balanceado en base, fundamentalmente, de grano de maíz. Su producción se encuentra extendida por todas las áreas rurales del país y son llevadas a cabo, en la mayoría de los casos, por pequeñas unidades de agricultura familiar.

El crecimiento de esta actividad a nivel mundial, en función de la creciente demanda de alimentos proteicos, es hoy ya una realidad inapelable y posiblemente se transforme, en un futuro no muy lejano, en una de las principales fuentes de proteína animal.

Nuestro país como productor de granos para alimentos balanceados se ha constituido en un importante proveedor a los países que producen todo tipo de carnes.

Sin embargo, es relevante analizar la posibilidad de utilizar los mismos en la producción local de esas carnes y, paralelamente, comenzar a desarrollar una actividad como la piscicultura, la cual es generadora de empleo y puede ser realizada en forma familiar, en pequeñas unidades productivas.

(*) Ingeniero agrónomo, Magister Scientiae en Economía Agraria, Especialista en Diversificación Productiva del INTA. Octubre de 2006.