Japón define ingreso de carne desde EE.UU.

El precio internacional de la carne es presionado por el quiebre en el comercio entre Japón y EE.UU. Los nipones compran en otros países y por efecto dominó crece demanda en varias regiones.

Tokio (Reuters) - Funcionarios de Japón y Estados Unidos reanudarán las conversaciones sobre la reapertura del mercado japonés a la carne de vacuno estadounidense, tras haber fracasado en la búsqueda de un acuerdo durante las últimas horas.

No se dieron las razones del fracaso, cuando previamente hubo señales de que el acuerdo estaba cerrado.

Ambas partes desearían resolver las diferencias antes de que el primer ministro, Junichiro Koizumi, viaje a Washington a fines de este mes para entrevistarse con el presidente estadounidense, George W. Bush.

Temores

Japón impuso la prohibición por temores a que carne de res estadounidense infectada propague la enfermedad de la «vaca loca», pero la presión estadounidense para reabrir el mercado ha estado creciendo en el gobierno.

Antes de la prohibición, Japón era el principal importador de carne vacuna estadounidense, y en 2003 compró 240.000 toneladas valoradas en 1.400 millones de dólares.

Japón suspendió las importaciones de carne el 20 de enero,un mes después de haber levantado una prohibición de dos años, debido a que inspectores japoneses encontraron partes de ganado vedadas en un cargamento de ternera de una compañía de Nueva York.

El país asiático había levantado la prohibición en diciembre del año pasado con la condición de que la carne fuera sólo de animales de hasta 20 meses de edad y que materiales riesgosos como las médulas espinales fueran removidas antes del embarque.

Como parte del acuerdo propuesto para reabrir el mercado, le sería otorgado un permiso a funcionarios del ministerio japonés de Agricultura y Salud para inspeccionar las 35 plantas procesadoras autorizadas por el gobierno estadounidense para exportar a Japón.

También le sería solicitado a Estados Unidos que llevara a cabo inspecciones sorpresivas y que permitiera que estuvieran presentes funcionarios japoneses.

Japón ha dicho que también endurecerá los controles de los cargamentos de carne vacuna estadounidense cuando arriben.

La enfermedad de la «vaca loca», llamada formalmente encefalopatía espongiforme bovina (EEB), es causada por una malformación en las proteínas y se propaga a través del alimento para animales infectado.

La variante humana de la enfermedad, que se expande a través del consumo de carne contaminada, ha causado la muerte de más de 160 personas alrededor del mundo, incluyendo a una en Japón.

Críticas

Los partidos de la oposición japoneses y grupos de consumidores han criticado el deseo del gobierno de reanudar las importaciones, diciendo que Japón había cedido a la presión por el temor a una retaliación y que había ignorado las preocupaciones por la seguridad de la carne estadounidense.

El martes se reunieron en Tokio casi 100 manifestantes y legisladores para oponerse al levantamiento de la veda, informó la agencia de noticias «Kyodo».

«La inspección de seguridad de Japón en las plantas de envasamiento de carne es puramente nominal y superficial», dijo Yasuaki Yamaura, vicepresidente del Sindicato de Consumidores de Japón, citado por la agencia. «Muchos consumidores japoneses están protestando en contra del plan para reanudar las importaciones», añadió.