El Departamento de Agricultura de Estados Unidos podría prohibir la importación de poroto de soja originario de América del Sur, para prevenir la difusión del hongo asiático que afecta a la producción en Brasil, Uruguay y la Argentina.
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La Asociación Americana de Soja (ASA) urgió al gobierno de George Bush que tome las medidas apropiadas para salvaguardar la superficie que se cultiva con soja en Estados Unidos de las infecciones provenientes de los países sudamericanos. El hongo asiático produce la alteración de las hojas de las plantas de soja y disminuye la absorción de nutrientes, según se informó. Además, cada infección produce numerosas esporas microscópicas que pueden ser fácilmente transportadas por los vientos, indicó un informe publicado por la Secretaría de Agricultura.
Un patologista brasileño opinó la semana pasada que la infección que actualmente recortó la cosecha local en alrededor de 2,2 millones de toneladas, de los 51 millones de toneladas esperadas, podría difundirse hacia Estados Unidos este año bajo condiciones climáticas adecuadas.
Si bien el USDA no puede prevenir las infecciones originadas por el viento, tomaría las medidas comerciales necesarias para reducir las posibilidades de una infección, en el caso que la importación de soja sudamericana sea económicamente posible.
En Brasil, los comerciantes se mostraron indiferentes a la solicitud de la ASA, debido a que las importaciones estadounidenses de granos de soja son muy escasas, y Brasil suministra bajos volúmenes de aceite y harina de soja a los Estados Unidos.
Las compañías europeas consideraron que aunque se termine accionando con la prohibición no se cambiaría en nada sus operaciones, debido a que en esta época del año tanto Europa como otros importadores, incluido China, deben recurrir obligatoriamente a América del Sur para abastecerse de soja, ya que Estados Unidos está fuera del mercado. De acuerdo a cifras del USDA, las importaciones de poroto de soja de Estados Unidos son muy modestas, con 64 mil toneladas recibidas en 2001/ 02 (de setiembre a agosto), mientras que las compras foráneas de harina de soja se fueron incrementando.
Las compras de harina de soja de todo origen sumaron 46 mil toneladas en 2000/01, mejorando a 130 mil toneladas en la campaña siguiente, para llegar a 218 mil toneladas en lo que va del ciclo actual (2002/'03).
En mayo del año pasado, un consorcio que se dedica a la producción de carnes de cerdo y pollo, anunció que había contratado la compra de 180 mil toneladas de harina de soja brasileña, con entregas entre julio y setiembre, lo cual rápidamente causó que los productores locales solicitaran la anulación de la importación.
La Asociación de Productores levantó la bandera del hongo asiático en ese entonces, pero el USDA determinó que la harina de soja al recibir altas temperaturas en el proceso industrial no podía contener gérmenes patógenos y autorizó la importación.
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