Abanderados de oro: Phelps y Murray serán líderes de EEUU y Gran Bretaña

Phelps y Murray, estrellas de sus deportes y en sus países.

Son estrellas de sus países y dominan sus deportes. Ahora tendrán el honor de portar la insignia nacional de sus delegaciones en la ceremonia inaugural de Río 2016. Michael Phelps y Andy Murray serán los abanderados de EEUU y Gran Bretaña, respectivamente.

Leyenda de la natación mundial y del olimpismo, Phelps aseguró que está viviendo "algo que nunca siquiera había imaginado", tras haber sido nombrado abanderado estadounidense.

"Tener esta oportunidad es un sueño hecho realidad. Poder liderar a toda la delegación de mi país es algo que nunca siquiera había imaginado. Anoche, me dio la noticia un integrante del cuerpo técnico y creo que mostré la sonrisa más grande de toda mi vida", aseguró el deportista más laureado de la historia olímpica, con 22 medallas en total: 18 de oro, dos de plata y dos de bronce, en una conferencia de prensa en el Parque Olímpico de Río de Janeiro.

"Poder ser abanderado es algo que ni medité. Acepté al instante. También forma parte de cómo me tomo los Juegos Olímpicos ahora. En otras ediciones me la pasaba todo el tiempo con los auriculares y mi música. Ahora, poder estar en contacto con atletas de otros países, desde los más grandes hasta los más pequeños, es un factor que no tiene comparación", añadió.

Podrá parecer extraño, pero recién en su quinta participación en unos Juegos Olímpicos, Phelps formará parte de la primera ceremonia de apertura de su carrera: "Será la primera vez que estaré ahí. Como siempre tuve que participar en el primer día de la competencia, en otros años sabía que esas seis u ocho horas que hay que estar de pie podían afectarme en mi rendimiento. Ahora ya eso no me importa. Esto es más importante".

El deportista de 31 años fue elegido mediante una votación en la que participaron miembros de la delegación norteamericana y se convirtió así en el segundo nadador con tal responsabilidad en la historia del olimpismo estadounidense. En Montreal 1976, Gary Hall Jr. había sido el abanderado en la ceremonia de apertura.

Phelps, la estrella más grande de la delegación de su país en los Juegos Olímpicos 2016, aseguró que el suceso que ocurrirá durante la noche del viernes en el Estadio Olímpico supera cualquier expectativa que pueda tener en las disciplinas que competirá.

"Cuando yo era pequeño y veía las ceremonias de apertura, jamás soñaba con poder ser esa persona que llevaba la bandera. Sólo quería formar parte de un equipo olímpico de natación. Hoy, a esta altura de mi vida, es lo más grande que me podría haber pasado. No me queda más que disfrutar", afirmó el nadador en el salón Samba, del centro de conferencias de prensa.

El nadador de Maryland participará en las pruebas de 100 y 200 metros mariposa, 200 estilos y 4x100 estilos. A falta de confirmación, casi con seguridad también integrará el equipo de 4x200m libres.

Murray también es la estrella de su país, pero además es el vigente campeón olímpico, además de ser el reciente ganador de Wimbledon, precisamente el recinto legendario donde se disputó el tenis en Londres 2012.

El escocés será el primer tenista británico en disfrutar del honor de ser abanderado.

"Representar a tu país en los Juegos es una experiencia increíble, pero liderar el Team GB será un increíble honor, el mayor del deporte", afirmó Murray, de 29 años y número dos mundial, añadiendo que estaba "muy orgulloso".

"Son mis terceros Juegos Olímpicos y es una competencia muy especial para mí. Tengo obviamente estupendos recuerdos de Londres y estoy centrado al 100% en ganar aquí en Río", afirmó.

"El privilegio de ser el abanderado es un momento que recordaré el resto de mi vida y será seguramente uno de los grandes momentos de mi carrera", añadió.

La elección final de Murray, quien ya dio señales concretas de estar en la serie semifinal de Copa Davis ante la Argentina en Glasgow, en septiembre, según comentó en una nota con el canal TyC Sports, se realizó a través de un grupo liderado por el jefe de la delegación británica, Mark England. Los deportistas también fueron consultados.

El ciclista Chris Hoy fue el abanderado del equipo británico en casa en Londres 2012.

"La seguridad con la que Andy me habló sobre el honor de llevar la bandera no hizo más que subrayar que era la elección correcta", afirmó England.

Antes de la confirmación de Murray como abanderado, su gran rival y amigo Novak Djokovic, número 1 mundial, fue preguntado en una conferencia de prensa en Río al respecto.

"Andy no sólo es conocido en todo el mundo por ser un gran tenista, sino también por ser un gran deportista. Ha hecho mucho por su país y merecería ser el abanderado de Gran Bretaña", afirmó Djokovic.