En un club de fútbol de Europa, el modelo de propiedad tiene una importancia suprema en la gestión de la crisis, en el acceso a la financiación y el grado de dependencia que un equipo tiene hacia su accionista mayoritario. Es por esta causa que no resulta llamativo el número de compraventas de instituciones de fútbol que se produjeron en el año de la pandemia. Según un informe de la UEFA, el número fue en aumento y un total de 52 clubes cambiaron de manos en entre enero de 2020 y abril de 2021.
El documento, que realiza una radiografía del fútbol europeo tras la crisis del covid-19, refleja cómo se aceleró la firma de operaciones corporativas desde marzo. Si hasta entonces sólo se habían realizado tres transacciones, entre marzo y septiembre se realizaron 31 operaciones. A partir del otoño europeo se frenó el ritmo, pero aun así se firmaron quince compras más hasta abril de 2021.
La mayoría de las compraventas tuvieron como protagonistas a clubes que militaban en la principal división de sus ligas locales. Entre ellas están Roma, adquirida por el grupo Fredkin, o el Dinamo de Bucarest, adquirido por un fondo de inversión cuya cabeza visible Herminio Menéndez, exconsejero delegado del Real Sporting, entre otros. El 59,6% de los clubes que cambiaron de propietario militaban en la principal división de fútbol, mientras que el 40,4% restante jugaba en segunda división. Estas operaciones tienen en cuenta el cambio de propiedad y no contabilizan la entrada de accionistas minoritarios. Es decir, operaciones como la venta del 35% del Girona al accionista boliviano y estadounidense Marcelo Claure no se tiene en cuenta. Tampoco la entrada de Bahréin en el París FC.
El 62% de los nuevos dueños del fútbol europeo son del Viejo Continente, con fuerte protagonismo de Bulgaria, Luxemburgo, Holanda y Reino Unido. Sólo en un 44% de los casos, el inversor apostó por un club de su país. Sin embargo, los inversores más activos se encuentran en otros continentes, con Estados Unidos a la cabeza. El 25% de las adquisiciones fueron realizadas por magnates de ese país. En total, el capital estadounidense se hizo con el control de seis clubes italianos, tres franceses, y dos más en Reino Unido, Bélgica y Dinamarca.
Entre las operaciones más destacadas están la de la Roma, el Palma, el Venezia o el Tolousse de Ligue-1, adquirido por el fondo RedBird Capital, también accionista minoritario del Liverpool. Este fondo ha creado una compañía de cheque en blanco (Spac) con la intención de seguir comprando clubes, por lo que podría protagonizar futuras adquisiciones en el panorama futbolístico europeo. El 8% de las operaciones las firmaron accionistas de Medio Oriente, y el 6% realizadas por inversores asiáticos. El capital chino, que había sido una constante en los últimos años por el afán de los inversores de tomar posiciones en el fútbol europeo, no protagonizó ninguna operación corporativa en el fútbol europeo en el año de la pandemia.
En cuanto al país de destino de las inversiones, Francia reportó el mayor número de compraventas. Allí cambiaron de manos siete clubes de la Ligue-2 y uno de la Ligue-1; le siguió Bélgica, con cinco clubes. El 53% de los clubes europeos están en manos de capital privado, por el 39% que son asociaciones o fundaciones. Entre ellas está Barcelona, el Real Madrid, el Athletic y el Osasuna, cuatro clubes que son propiedad de los socios y aficionados.
Hasta un 5% está en manos de las administraciones públicas y de Estados, como es el caso del Reino de Qatar, dueño del PSG, y sólo un grupo de veinte clubes (un 3%), cotiza en bolsa. Entre ellos la Juventus y el Manchester United, entidades que son la cantera de Europa como el Ajax, el Benfica o el Olympique de Lyon, pero también otros menos conocidos, como el Aalborg BK, de Dinamarca.
La UEFA, que preside el esloveno Aleksander Ceferin, advierte que el modelo de propiedad influye en cómo reaccionan los clubes a los efectos de la pandemia. Por ejemplo, los equipos que están en manos de empresas privadas tienden a ofrecer una mayor flexibilidad a la hora de acceder a financiación de terceros, pero también provoca que el club sea más dependiente de su socio mayoritario. Según el análisis del Centro de Inteligencia de la Uefa, más del 25% de los clubes europeos puede identificarse como “dependiente de la voluntad de su propietario”.
“El interés en el fútbol por parte de grandes firmas de capital riesgo y otros fondos de inversión se ha incremento en los últimos años. A corto plazo, la pandemia hace atractivos los precios de adquisición, pero también a largo plazo guiado por la creencia general de que nuevos inversores y tecnologías permitirá a los clubes monetizar mejor su base de leales consumidores”, señaló el ente rector del fútbol europeo. Y las necesidades están claras: más de 3.000 millones de euros a corto plazo para evitar grandes quiebras.
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