Histórica actuación de Los Pumas

Ese saludo a la multitud, dando una vuelta olímpica bien merecida, es el resumen de una gran actuación de Los Pumas en la tercera edición del Mundial de Seven, que en esta oportunidad se desarrolló en el estadio José María Minella de Mar del Plata.

Fue hazaña, aunque no haya llegado hasta la final. Porque Los Pumas pusieron y dieron todo, y lograron algo que hasta ayer nunca habían conseguido: llegar hasta la semifinal en un Mundial de Seven y ubicarse en la cuarta posición final.

Claro, en esa instancia se toparon con Nueva Zelanda, que demostró su poderío y se quedó con la victoria por 31 a 7, y con el derecho a jugar la final de la Melrose Cup contra Australia, que derrotó al último campeón mundial, Fiji, por 22 a 14.

Para ubicarse entre los cuatro mejores, Los Pumas superaron, durante los tres días que duró el certamen, a Rusia por 49-7, a Corea por 27-14, cayeron contra Fiji 19-12 y derrotaron a Irlanda 33-12 y a Kenia 36-7. Sin embargo, faltaba una última barrera para ubicarse entre los cuatro mejores del mundo: Sudáfrica. Y la Argentina dio otra muestra más de su capacidad, de su aguerrido juego. Puso en el campo su corazón y terminó ganando 14 a 12, y comenzó a soñar con superar a Nueva Zelanda, que logró avanzar al derrotar a Samoa 45 a 7.

Llegó Nueva Zelanda y Los Pumas salieron con toda la ilusión y toda su fuerza para convertir en el tramo inicial del partido.

Dominaron la pelota y tuvieron el juego a su favor durante los primeros cuatro minutos; pero, en su primer avance, Nueva Zelanda apoyó el try por intermedio de Brad Fleming, después de un buen movimiento en un line. Dos minutos más tarde, Lomu tomó la marca, habilitó a su compañero Muliaina y éste volvió a habilitar a Fleming, quien cerró el primer tiempo con un parcial favorable de 12-0.

En el complemento, Los Pumas trataron de acortar la diferencia en contra, pero chocaron con la buena marca neocelandesa. Un mal pase derivó en el tercer try de Lomu, que terminó definitivamente con las aspiraciones de Los Pumas y de las 25.000 personas que acompañaron al equipo argentino.

Argentina: Ignacio Corleto, Martín Gaitán, Felipe Contepomi, Agustín Pichot, Santiago Phelan, José María Núñez Piossek y Pedro Baraldi. Entrenador: Gonzalo Albarracín.

Nueva Zelanda: Brad Fleming, Malili Muliaina, Karl Te Nana, Amasio Valence, Craig Newby, Rodney So'oialo y Jonah Lomu. Entrenador: Gordon Tiejtens.

Cambios en el segundo tiempo: Al comenzar Francisco Leonelli por Phelan (A); 2m Diego Albanese por Gaitán (A); 5m Jared Going y Roger Randle por Muliaina y Lomu (NZ) y Hernán Senillosa por Contepomi (A).

Primer tiempo: 5m y 7m tries de Fleming, el primero convertido por Valence (NZ).

Segundo tiempo: 2m try de Lomu convertido por Valence (NZ); 5m try de Valence convertido por el mismo (NZ); 6m try de Randle (NZ); 7m try de Albanese convertido por el propio jugador argentino.

Arbitro: Scott Young (Australia).