Histórica actuación de Los Pumas

Ese saludo a la multitud, dando una vuelta olímpica bien merecida, es el resumen de una gran actuación de Los Pumas en la tercera edición del Mundial de Seven, que en esta oportunidad se desarrolló en el estadio José María Minella de Mar del Plata.

Fue hazaña, aunque no haya llegado hasta la final. Porque Los Pumas pusieron y dieron todo, y lograron algo que hasta ayer nunca habían conseguido: llegar hasta la semifinal en un Mundial de Seven y ubicarse en la cuarta posición final.

Claro, en esa instancia se toparon con Nueva Zelanda, que demostró su poderío y se quedó con la victoria por 31 a 7, y con el derecho a jugar la final de la Melrose Cup contra Australia. Ahí también los neocelandeses fueron superiores y se quedaron con el campeonato al vencer a los australianos por 31 a 14.

Para ubicarse entre los cuatro mejores, Los Pumas superaron, durante los tres días que duró el certamen, a Rusia por 49-7, a Corea por 27-14, cayeron contra Fiji 19-12 y derrotaron a Irlanda 33-12 y a Kenia 36-7. Sin embargo, faltaba una última barrera para ubicarse entre los cuatro mejores del mundo: Sudáfrica. Y la Argentina dio otra muestra más de su capacidad, de su aguerrido juego. Puso en el campo su corazón y terminó ganando 14 a 12, y comenzó a soñar con superar a Nueva Zelanda, que logró avanzar al derrotar a Samoa 45 a 7.

Llegó Nueva Zelanda y Los Pumas salieron con toda la ilusión y toda su fuerza para convertir en el tramo inicial del partido.

Dominaron la pelota y tuvieron el juego a su favor durante los primeros cuatro minutos; pero, en su primer avance, Nueva Zelanda apoyó el try por intermedio de Brad Fleming, después de un buen movimiento en un line. Dos minutos más tarde, Lomu tomó la marca, habilitó a su compañero Muliaina y éste volvió a habilitar a Fleming, quien cerró el primer tiempo con un parcial de 12-0.

En el complemento, Los Pumas trataron de acortar la diferencia en contra, pero chocaron con la buena marca neocelandesa. Un mal pase derivó en el tercer try de Lomu, que terminó definitivamente con las aspiraciones de Los Pumas y de las 25.000 personas que acompañaron al equipo argentino.

Argentina: Corleto, Gaitán, Contepomi, Pichot, Phelan, Núñez Piossek y Baraldi. Entrenador: Albarracín.

Nueva Zelanda: Fleming, Muliaina, Te Nana, Valence, Newby, So'oialo y Lomu. Entrenador: Tiejtens.

Cambios en el segundo tiempo: Al comenzar Leonelli por Phelan (A); 2m Albanese por Gaitán (A); 5m Going y Randle por Muliaina y Lomu (NZ) y Senillosa por Contepomi (A).

PT: 5m y 7m tries de Fleming, el primero convertido por Valence (NZ). ST: 2m try de Lomu convertido por Valence (NZ); 5m try de Valence convertido por el mismo (NZ); 6m try de Randle (NZ); 7m try de Albanese convertido por el mismo.

Arbitro: Young (Australia).

La Copa de Plata quedó en poder de Rusia al vencer en la final a Georgia por 24 a 12, mientras que la de Bronce fue para Chile que derrotó 21 a 19 a Portugal.