La tercera etapa del Tour de Francia estuvo marcada por una multitudinaria caída a 55 kilómetros de la meta, lo que obligó a la organización a neutralizar la carrera, una decisión inusual, pero necesaria por motivos de seguridad, aunque no todos los corredores lo entendieron así al principio.
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"No había más ambulancias ni médicos para garantizar la asistencia a los corredores de la cabeza de carrera", declaró el director del Tour Christian Prudhomme.
En Andenne, a 55 km de la llegada en Huy, cuando los ciclistas bajaban por una ruta a 75 km/h (según la organización), una veintena de corredores chocaron violentamente. Una segunda caída de unos diez participantes se produce poco después. Heridos, varios corredores (entre ellos el francés William Bonnet, el holandés Tom Dumoulin, el australiano Simon Gerrans y el ruso Dmitriy Kozontchuk) debieron ser asistidos y fueron evacuados en ambulancia.
Otro corredores necesitaron también asistencia médica, entre ellos el líder Fabian Cancellara, que perdió mucho tiempo en la meta y el preciado maillot amarillo. El origen del accidente fue que Bonnet tocó con su rueda delantera la trasera de otro corredor y se fue al suelo y los corredores que iban a su alrededor no pudieron evitarlo y también se cayeron.
Rápidamente, en los minutos siguientes a la caída, el director de Competiciones del Tour Thierry Gouvenou y el presidente del jurado de comisarios piden al director Christian Prudhomme que neutralice la carrera.
La confusión reinó durante unos instantes. Se dio una nueva salida diez minutos más tarde al pie del puerto de Bohissau, lugar concertado entre Prudhomme con algunos corredores, sobre todo con el británico Chris Froome.
"Las dos caídas necesitaron de la intervención de la totalidad de las cuatro ambulancias y de los médicos. Por lo tanto, no había servicio médico para los corredores de cabeza. Las decisión conjunta de la dirección de carrera y del jurado de comisarios se tomó porque los corredores en punta no tenían ni ambulancia ni médicos con ellos. Es una decisión que se toma al instante. Es una decisión límpida y excepcional por una situación excepcional. No podíamos dejar a los otros corredores de delante sin asistencia. Algunos ciclistas se quejaron. Son bestias: quieren correr, pero la mayoría ha entendido la decisión", declaró Prudhomme.
La caída provocó ya el abandono seguro de cinco ciclistas: Bonnet, Dumoulin, Gerrans y Kozontchuk fueron evacuados en ambulancia y el francés del equipo FDJ tendrá que ser operado rápidamente "una fractura pluri-fragmentaria de la segunda vértebra cervical" para impedir cualquier daño neurológico, explicó el equipo de Bonnet. Dumoulin tiene una luxación del hombro izquierdo, Gerrans una fractura de la muñeca izquierda y Kozontchuk tiene rota la clavícula izquierda.
Hay otra decena de corredores que están maltrechos y cuya continuación en la carrera dependerá de la evolución de las heridas en las próximas horas.
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