"Que el Papa sea argentino es especial para nosotros"

Lionel Messi, ausente por lesión mañana en el amistoso Italia-Argentina, confesó que vivió con el Papa "una jornada especial, inolvidable", aunque no dialogó personalmente con Francisco "porque había mucha gente".

"Ha sido una jornada especial. Estoy orgulloso de haber estado aquí para ver al papa, también porque es argentino. El fútbol me ha llevado por todo el mundo, en los lugares más increíbles, pero la de hoy ha sido de verdad una jornada especial, inolvidable", contó Messi.

"El mejor modo de responder (al pedido del Papa) es ofrecer en la cancha un espectáculo limpio, sobre el terreno de juego y sobre las gradas. Este es el modo de continuar una jornada así", siguió el crack que partió hoy mismo hacia Barcelona.

"Nosotros los futbolistas tenemos que dar siempre buen ejemplo dentro del campo, solo con respeto del adversario se puede llegar a ser hombres y mejores futbolistas. Espero que mañana sea un partido bonito y que la gente pueda divertirse", agregó.

En un texto distribuido a la prensa, Messi dijo también: "Ruego que Cristo ilumine su camino a favor de los niños, de los más vulnerables y de todos aquéllos que sufren" y buscó "aprovechar la ocasión" para "alentarlo en su obra de sabiduría, humildad y sacrificio".

"Deseo también expresarle nuestra satisfacción y nuestro enorme orgullo como argentinos de estar tan bien representados con su presencia al frente de la Iglesia Católica", concluyó Messi.

El rosarino entregó al pontífice una planta de olivo que el entonces arzobispo Jorge Bergoglio plantó en Plaza de Mayo, en un acto con presencia de 7.000 representantes de todas las religiones: provisoriamente será enterrada en el Estadio Olímpico de donde será trasladada a los jardines vaticanos.

Sucesivamente, Messi participó de la conferencia de prensa que tuvo lugar en la Casina Pío IV, dentro del Vaticano, que sirvió para presentar el proyecto "Escuelas para el Encuentro" que tiene el auspicio de Francisco I y que consiste en una red educativa internacional entre escuelas de todo nivel y grado para impulsar entre los jóvenes el bien común.

También el capitán italiano Gianluigi Buffon, al lado de Messi en la conferencia de prensa, contó el "grandísimo orgullo" por la audiencia que Francisco concedió a las selecciones de Argentina e Italia, que se medirán amistosamente mañana en el Estadio Olímpico, en homanaje al Papa.

Buffon, quien sonrió al contar que Messi jamás le marcó un gol, porque jamás se enfrentaron, destacó el pedido del Papa a los futbolistas de que sean "un buen modelo" para los niños y afirmó que los jugadores juegan "por pasión, no por negocio".

"Yo quedé muy impresionado porque por primera vez encontré en Francisco alguien que tiene más éxito que Leo Messi", ironizó luego el arquero de Juventus.

Por su parte, el entrenador de Italia, Cesare Prandelli, reconoció que finalmente no pudo insistir al papa para que acudiera mañana al Estadio Olímpico, pues el pontífice se le adelantó y le dijo que no iría porque en el Vaticano "le regañarían porque es muy indisciplinado".

"Ha sido un sueño para todos nosotros que nos va marcar", sostuvo su colega Alejandro Sabella, quien agregó que "debemos ser más solidarios y trabajar por un mundo mejor".