Sharapova no estará en el Abierto de Australia

María Sharapova.

La campeona defensora del Abierto de Australia, la tenista rusa Maria Sharapova, anunció que se retiró del torneo debido a que la recuperación de su lesión al hombro fue más lenta de lo previsto.

La rusa dijo que ha logrado avances en la recuperación de la lesión que sufrió el año pasado, pero que no está en condiciones físicas para competir en el primer Grand Slam del año, que comienza el 19 de enero.

"Lamento mucho anunciar que no voy a poder defender mi título en el Abierto de Australia de este año", dijo en un comunicado.

"Mi hombro está mucho mejor, pero acabo de comenzar a entrenar hace pocas semanas y no estoy cerca del nivel que necesito para competir al más alto de los niveles", agregó.

Sharapova ganó su primer título del Abierto de Australia el año pasado cuando venció a la serbia Ana Ivanovic en la final en Melbourne Park, pero no juega desde agosto.

La tenista de 21 años ganó sus primeros 18 partidos del 2008, lo que le permitió reclamar brevemente el primer lugar del ránking de la WTA antes de que sufriera una lesión en Montreal que la obligó a retirarse de los Juegos Olímpicos de Pekín y del Abierto de Estados Unidos del año pasado.

"El Abierto de Australia es uno de mis torneos favoritos, ellos tienen los mejores aficionados en el mundo y voy a extrañar todo sobre el torneo", dijo Sharapova.

"Prometo que los veré a todos el próximo año", agregó.

Funcionarios del Abierto de Australia, que anunciaron el sábado que estaban aumentando el premio en dinero a niveles récord este año, dijeron que lamentaban el retiro de Sharapova.

"Sé que ella ha estado trabajando a tiempo completo para intentar volver de su lesión al hombro. Al final, el tiempo la venció este año", dijo el director de torneo del Abierto de Australia, Craig Tiley.

"Le deseamos lo mejor en su regreso al tenis y esperamos con ansias verla de vuelta en Melbourne el próximo año", agregó.

Sharapova es la primera baja importante para el Abierto de Australia de este año, pero es la quinta campeona que no defenderá su título individual en los últimos ocho años.

Andre Agassi (ganador en el 2001), Serena Williams (2003), Justine Henin-Hardenne (2004) y Marat Safin (2005) también se perdieron el primer grand slam del año debido a una lesión.

Los jugadores han pedido durante largo tiempo que el Abierto de Australia, que tradicionalmente se disputa en las dos últimas semanas de enero, sea trasladado a fines de marzo para poder jugar en un clima más fresco y poder tomar un descanso más extenso entre temporadas.

Funcionarios del tenis australiano accedieron a posponer el torneo en una semana en el 2007, pero luego descartaron el plan y regresaron a las fechas originales.