Sharapova volverá a jugar en abril tras reducción de pena

María Sharapova.

La rusa Maria Sharapova fue beneficiada este martes con una reducción de su sanción por doping que le permitirá regresar al tenis a fines de abril de 2017.

El Tribunal Arbitral del Deporte (TAS) redujo de dos años a 15 meses la suspensión de la exnúmero uno del mundo, que había apelado ante el máximo tribunal deportivo el castigo que la Federación Internacional de Tenis (ITF) le impuso en junio.

El organismo con sede en Lausana indicó que el plazo comenzó a regir el 26 de enero de 2016, cuando Sharapova dio positivo de la sustancia meldonium en el Abierto de Australia, por lo que la jugadora podrá retornar al circuito el 26 de abril del año próximo.

"El panel considera que Sharapova cometió una violación de las reglas antidoping. Si bien no fue una 'falta significativa', ella tiene algún grado de responsabilidad, por lo que la sanción de 15 meses es apropiada", indicó el comunicado.

La ganadora de cinco títulos de Grand Slam hizo público a principios de marzo que había dado positivo de meldonium, aunque aseguró que desconocía su inclusión a partir del 1 de enero de 2016 en la lista de sustancias prohibidas de la Agencia Mundial Antidoping (AMA).

La rusa explicó que no leyó los correos electrónicos que recibió de la ITF advirtiendo sobre la actualización de la lista de sustancias prohibidas con el nuevo año. Además, argumentó que utilizaba el producto con fines médicos desde hace una década.

"He pasado de uno de los días más duros, cuando supe en marzo sobre la suspensión, a uno de los más felices al saber que podré volver al tenis en abril", escribió Sharapova en Facebook instantes después del fallo del tribunal deportivo.

"Siento que algo que amaba me fue quitado, así que se sentirá realmente muy bien poder tenerlo de vuelta. El tenis es mi pasión y lo he extrañado. Estoy contando los días para volver", agregó la exnúmero uno del mundo.

En su mensaje en las redes sociales, la rusa se mostró crítica con la ITF por cómo abordó su caso.

"He aprendido de esto y espero que la ITF también. El panel del TAS señaló que 'no concuerda con muchas de las decisiones del tribunal de la ITF'", afirmó la rusa en Facebook.

"He asumido la responsabilidad desde el inicio por no saber que el suplemento que tomé durante los últimos diez años ya no estaba permitido. Pero también pude ver cuánto mejor otras federaciones notificaron a sus atletas por el cambio de normas. Especialmente en Europa del Este, donde millones de personas usan habitualmente el mildronate (meldonium)", indicó.

La inclusión del meldonium, un producto de consumo muy extendido que ayuda a mejorar la circulación sanguínea, en la lista de sustancias prohibidas desató una ola de casos positivos en los primeros meses del año.

Sin embargo, en muchos casos se trató de atletas que habían ingerido la sustancia antes de que fuera prohibida, por lo que la AMA decidió flexibilizar los criterios por los cuales se penaliza la presencia de meldonium en el cuerpo. No obstante, ese no fue el caso de Sharapova, que admitió haber consumido el producto en enero.

La rusa de 29 años fue sancionada a principios de junio con dos años de suspensión por ITF, decisión que apeló de inmediato ante el TAS. El tribunal originalmente iba a emitir su fallo antes del 18 de julio, pero fue retrasando en varias ocasiones su decisión hasta que ahora hizo finalmente el anuncio.

El director ejecutivo de la WTA, Steve Simon, destacó que el proceso haya llegado a su final, así como la posibilidad de ver a Sharapova de regreso en el circuito. "Apoyamos el resultado. Estamos contentos de que el proceso se haya completado y esperamos ver a Maria de vuelta en el circuito en 2017", indicó.

La empresa deportiva Head, que patrocina a la rusa y le provee sus raquetas, también celebró la decisión. "Estamos orgulloso de habernos quedado junto a Maria en estos momentos difíciles", indicó.

La exnúmero uno del mundo retornará al circuito justo un mes antes del inicio de Roland Garros, certamen que ganó en 2012 y 2014.