Aerolíneas esperan ahora pérdidas por u$s 10.000 millones

Ginebra (Bloomberg) - American Airlines de AMR Corp., British Airways Plc., Japan Airlines Co. y otras aerolíneas enfrentan esta semana costos de hasta u$s 10.000 millones como resultado de los ataques terroristas a Estados Unidos, dijo la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA). Los costos comprenden ingresos perdidos, mantenimiento de aeronaves y salarios del personal mientras los vuelos permanecían suspendidos, dijo IATA (como se conoce a la asociación por sus siglas en inglés). «Todas las compañías se verán gravemente afectadas, cualquiera que realice vuelos inter-nacionales», observó William Gaillard, portavoz del grupo que representa a 266 aerolíneas de todo el mundo. La anulación de todos los vuelos esta semana será seguida por una pronunciada caída de la demanda, ya que los asustados viajeros evitarán volar, empeorando lo que ya se espera que sea el año menos rentable para el sector de la aviación en una década, dijeron analistas. Luego podría desencadenarse una guerra de precios porque las compañías bajarían las tarifas para atraer a los pasajeros restantes. «Esta semana, el efecto de los ataques será similar al de una huelga», dijo Jan Wirken, analista de aerolíneas en F van Lanschot Bankiers. «Después, la gente se sentirá menos inclinada a volar por un par de años. Podría ser un efecto a largo plazo para los viajes de placer. Los viajes de negocios repuntarán antes, pero ya habían bajado por la desaceleración económica.»

Por pronósticos anteriores, se esperaba que aerolíneas estadounidenses, perdieran hasta u$s 2.600 millones este año a causa del enfriamiento de la economía. La prohibición de los vuelos estadounidenses, desencadenada por los ataques terroristas, significa que las aerolíneas del país deben prescindir de ventas diarias que el año pasado alcanzaron un promedio de u$s 360 millones.

• Calificaciones

Standard & Poor's dijo ayer que podría rebajar la calificación crediticia de todas las aerolíneas estadounidenses, así como las de British Airways y Air Canada, y sus entidades relacionadas, y que la tendencia crediticia a largo plazo es negativa, en parte a causa del efecto que tiene el temor al terrorismo sobre la demanda de los pasajeros. Los posibles recortes se limitan a las calificaciones de la deuda a largo plazo de las aerolíneas. En Europa, las cuatro mayores aerolíneas -British Airways, Deutsche Lufthansa AG, Air France SA y KLM Royal Dutch Airlines NV-ahora tendrán todas ellas pérdidas en el año completo, dijo Wirken, porque sus ganancias dependen en gran medida del mercado transatlántico.

«Los ingresos perdidos se medirán en última instancia en miles de millones», dijo Mike Powell, analista de Dresdner Kleinwort Wasserstein, agregando que los volúmenes de tráfico aéreo caerán alrededor de 20% en las mediciones año a año. «Los aviones volarán medio vacíos y las aerolíneas tendrán que despedir a miles de empleados para proteger sus balances». Wirken señaló que el escaso movimiento de pasajeros en rutas clave «significa que las aerolíneas entrarán en una guerra de precios, bajando aun más los márgenes».

Por supuesto, las ventas globales se recuperarían una vez que Estados Unidos levante la prohibición de viajes aéreos impuesta el martes, aunque el secretario de Estado, Colin Powell, observó que la recuperación de las aerolíneas después de la Guerra del Golfo fue impulsada por un repunte de la economía estadouni-dense, producido tras una recesión anterior.