Ahold eliminó pérdidas en 2003

La holandesa Ahold, que se recupera de un escándalo contable de mil millones de euros, se aproximó al punto de equilibrio financiero en el 2003 pese a la debilidad del consumo, dijo el lunes la empresa.

La tercera minorista de alimentos del mundo también dijo que buscará completar para fines del 2004 la venta planeada de los activos que le quedan en América latina, además de sus operaciones minoristas en España y las cadenas BI-LO/Bruno's en Estados Unidos.

Esas operaciones implicarán cargos extraordinarios para las finanzas de la empresa, que se registrarían como resultados cambiarios y pérdidas de valor intangible, dijo Ahold.

Al describir al 2004 como un año de transición, el presidente ejecutivo de la empresa, Anders Moberg, dijo que ésta avanza en su plan de reestructuración -denominado "camino hacia la recuperación"- ya que la unidad estadounidense de Ahold U.S. Foodservice volvió a registrar beneficios.

"A fines del año pasado, calificamos al 2003 como un año perdido, pero los resultados publicados hoy también muestran que estamos en la senda correcta por el programa del Camino a la Recuperación", dijo Moberg en un comunicado.

U.S. Foodservice fue la principal causa del escándalo contable que se reveló en febrero del año pasado, por 1.000 millones de euros (1.230 millones de dólares), y que se centró en una sobreestimación de utilidades y les costó su empleo a varios ejecutivos de la empresa.

El analista Patrick Roquas de Kempen & Co elogió los números que anunció Ahold, al decir en un informe que la firma "se está convirtiendo en una compañía distinta con resultados en recuperación, ventas de negocios, reducción de deuda y activos remanentes que tienen valor estratégico sustancial".

En el 2003, Ahold tuvo una pérdida neta de sólo 1 millón de euros, una fuerte reducción desde el resultado negativo de 1.200 millones de euros en el 2002.

Según los principios contables generalmente aceptados de Estados Unidos (PCGA), más estrictos que las normas contables holandesas, la pérdida neta totalizó 747 millones de euros comparado con una pérdida de 4.300 millones de euros en el 2002.

El presidente financiero de la empresa, Hannu Ryopponen, enfatizó en una conferencia de prensa que sin contar los honorarios de los asesores de la reestructuración de Ahold, por 170 millones de euros, ni los costos de bancos por 80 millones de euros, la firma habría registrado ganancias.

El EBITA (utilidades antes de intereses, impuestos y amortizaciones) de Ahold se redujo a 1.065 millones de euros, desde 2.140 millones de euros.

En un sondeo de Reuters, los analistas habían previsto un EBITA de 1.096 millones de euros y beneficios netos de 38,5 millones de euros.