AOL anuncia que se va de América latina

AOL Latin America Inc. abandona su sueño regional: la filial del grupo de medios Time Warner, creada para dar servicio de Internet (ISP, por sus iniciales en inglés), anunció ayer ante la SEC -autoridad bursátil de Estados Unidos- su intención de pedir protección contra la bancarrota, de acuerdo con lo que prescribe la ley de quiebras de ese país. Según los términos de la nota presentada ayer, el proceso culminará inevitablemente en el cierre o la venta total de AOL Latin America, dado que admiten que no lograron encontrar quién los financiara y los fondos que tienen les alcanzan para mantenerse a flote sólo hasta setiembre próximo.

La información brindada agrega que esos fondos son suficientes para operar la empresa y pagar deuda sólo hasta ese mes, al tiempo que admiten que sus esfuerzos por lograr financiación para esa unidad de negocios «resultaron inútiles». Por eso, admiten en la nota a la SEC, «AOL Latin America está buscando vender todos o parte de sus activos para reunir efectivo».

Obviamente, las opciones que se le presentan a AOL son una retirada ordenada a través de la venta de sus activos o una traumática desaparición lisa y llana, en caso de no encontrar interesados para sus diversas unidades de negocios.

Esta política vendedora ya había comenzado a ponerse en práctica en la Argentina; aquí, en la primera semana de enero de este año, AOL le vendió al grupo «La Nación» su servicio de Internet, quedándose sólo con su negocio de call-center y de servicios digitales. Esta actividad, por la preparación y el bajo costo en dólares de los trabajadores argentinos, se había convertido en la más rentable de la filial local, dado que desde Buenos Aires «vendían» sus servicios a otras unidades de negocios de la empresa en el mundo.

Desde su llegada a la región, hace poco más de tres años, la empresa sólo arrojó pérdidas ante la resistencia de los consumidores de esta parte del mundo a pagar por acceder a un servicio que el resto del mercado brindaba gratis junto con la suscripción al servicio de Internet.

Además, su incompatibilidad con el idioma JAVA también le jugó fuertemente en contra, dado que por esta razón los usuarios de AOL no podían acceder a muchos sitios de la Web « escritos» en ese lenguaje. Los socios de Time Warner en AOL Latin America son el venezolano Grupo Cisneros y el brasileño Banco Itaú. La inversión en la Argentina fue estimada en alrededor de u$s 500 millones, parte de los cuales se aplicaron a un espectacular lanzamiento -que incluyó la distribución gratuita de millones de CD con la data necesaria para acceder a AOL- y que ahora, a la luz del comunicado emitido en Fort Lauderdale, serán irrecuperables.