La química Atanor anunció ayer la compra de la Compañía Azucarera del Tucumán, cuyo principal activo es el histórico Ingenio Concepción, uno de los más grandes y más antiguos del país (fue fundado en 1832). El precio aún no fue cerrado, dijo Miguel Angel González, CEO de la química, pero incluye u$s 7 millones que se depositaron como garantía y una deuda de u$s 60 millones -por partes iguales concursal y posconcursal-.
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Entre los acreedores se cuentan bancos, proveedores y el Estado. El directivo adelantó, además: «Esta misma semana tendremos otra noticia para darles, otra compra importante». Y si bien se negó a proporcionar pistas sobre esta operación, se trataría de una empresa química brasileña, con lo que Atanor llegaría a ese país por primera vez.
La producción de azúcar de Atanor será de 400 mil toneladas, que representa 18% del total nacional. «Con la compra de Concepción, vamos a ser el primero o el segundo productor azucarero del país», dijo González, liderazgo que pelearán con Ledesma. Sin embargo, la adquisición tiene como fin más importante la producción de alcohol etílico, uno de los insumos principales de la producción de químicos de Atanor. De todos modos, adelantó el empresario, queda un camino por recorrer: « Concepción tiene casi 200 accionistas; hasta ahora, tenemos la aprobación de 75% de ellos, y creo que vamos a llegar a 95% en el plazo de 90 días que nos propusimos».
La casi totalidad de esos accionistas son descendientes de la familia Paz, fundadora del ingenio. Por su parte, Atanor es propiedad del empresario estadounidense Dennis Albaugh, que en 1997 le compró la mayoría accionaria a Bunge & Born y el año pasado -OPA mediante- retiró la compañía de la Bolsa y se quedó con casi 100% del capital.
Concepción tuvo ventas de u$s 60 millones en 2004, contra u$s 45 millones del año anterior. No se espera que incremente de manera significativa su producción en 2005, pero «para nosotros deja de ser una empresa para convertirse en una fábrica. Será rentable, entonces, porque Atanor lo es, y además, dejará de sufrir la carga financiera que padece hoy», dijo González.
• Inversiones
El ejecutivo anunció « inversiones por u$s 4 o u$s 5 millones anuales en los próximos cinco años sólo allí, para incrementar su capacidad de producción». El plan de inversionesprevé u$s 50 millones para este año en ampliaciones y mejoras de sus otras siete plantas, y otros u$s 152 millones entre el año próximo y 2007. Concepción es el tercer ingenio comprado por Atanor: en 1997 adquirieron Leales en u$s 11 millones, en 2001 Marapa, por el que pagaron otros u$s 5 millones. «Esa cifra la recuperamos con la primera zafra», admitió González. La empresa que preside facturó u$s 270 millones durante 2004, contra u$s 180 millones en el año previo. «La proyección para este año nos da unos u$s 300 millones, sin contar Concepción, con la que llegaríamos a u$s 360 millones», agregó.
En relación con la posibilidad de que se produzca una crisis energética que complique la actividad productiva, González reconoció: «Es un nubarrón que está dando vueltas, pero ya estamos tomando provisiones para emplear combustibles alternativos. Son más caros, claro...». En Concepción trabajan unas 700 personas, que se duplican en el tiempo de la zafra.
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