Atribuyen caída de Enron a operaciones poco claras

Nueva York (Bloomberg) -Enron Corp. pasó de ser el mayor operador de energía a estar al borde de la quiebra bajo una junta de directores cuya independencia estaba minada por lazos financieros con la administración, según expertos en el manejo de empresas.

Enron les dio a 7 de sus 14 directores contratos de asesoramiento, ventas a sus empresas o donaciones a sus organizaciones sin ánimo de lucro, de acuerdo con la firma y con registros públicos. Entre los beneficiarios están tres miembros del comité de auditores de Enron, responsable de la supervisión financiera.

Lord John Wakeham, por ejemplo, ex líder de la Cámara de los Comunes británica, se sienta en el comité auditor. Enron le dio un contrato de asesoramiento por u$s 72.000 anuales. John Mendelsohn, director general del centro para el cáncer MD Anderson Cancer Center en Houston, está también en el comité auditor. En los últimos cinco años Enron y su presidente, Kenneth Lay, donaron u$s 567.900 a este centro. Enron, con sede en Houston, Texas, manejaba casi un cuarto de todas las operaciones de gas natural y electricidad. Durante las últimas siete semanas, su valor de mercado se redujo en u$s 26.000 millones. El retroceso empezó después de que la empresa pasara a pérdidas u$s 1.200 millones del valor de sus acciones e informara de que había publicado u$s 586 millones de beneficios de más desde 1997.

Crisis de efectivo

Con la caída de las acciones de Enron, la empresa sufrió una crisis de efectivo. Trató de conseguir una inyección de capital y acordó ser adquirida por Dinegy, su competidora con sede en Houston. El plan fracasó el miércoles.

Los directorios o consejos de administración de las empresas son responsables de proteger los intereses de los accionistas revisando el trabajo de los altos ejecutivos. Para cumplirlo, dos tercios de los directores deben ser «independientes» de la dirección, de acuerdo con el Consejo de Inversores Institucionales, que representa a los fondos de inversión.

El Consejo define a un director independiente como «una persona cuya participación en la junta directiva constituye su única conexión con la empresa».

«Contratos de asesoramiento, donaciones a organizaciones sin ánimo de lucro ligadas a los directores, eso daña la independencia», dijo Ann Yergen, directora de investigación del Consejo.

Las normas de dirección de las empresas, establecidas por la Bolsa de Nueva York y el NASDAQ, dicen que todos los miembros del comité de auditores deberían ser independientes.

Los miembros de la junta directiva de Enron, incluyendo a Wakeham y a Mendelsohn, declinaron repetidamente atender a las solicitudes de entrevistas. Vance Meyer, portavoz de la empresa, dijo que Enron no podía responder a las preguntas en relación con el directorio.

Retribuciones

El directorio de Enron se reunió nueve veces en 2000. Cada miembro recibió una retribución anual de u$s 79.000 en acciones y efectivo. Cada miembro asistió al menos a 75% de las reuniones, excepto Ronnie Chan, presidente ejecutivo de Hang Lung Group, una empresa constructora de Hong Kong, según registros de la empresa.

Estas son las relaciones que tenía Enron con los miembros del directorio, según informes oficiales y otros documentos: · Herbert S. Winokur Jr. (57), es el socio administrador de Capricorn Investors LP, una empresa instrumental de inversiones que controla Natco Group Inc., fabricante de equipamiento de petróleo y gas. En 2000, Natco registró ventas a las filiales de Enron por u$s 370.294, cerca de 1,6% del total.

* Robert A. Belfer (65), ha estado en el consejo de administración desde 1983 y se sienta en el comité ejecutivo. Es el mayor accionista de Enron, con 8,5 millones de acciones. Al mismo tiempo es presidente y responsable ejecutivo de Belco Oil & Gas Corp. En 2000, Belco tuvo acuerdos comerciales por u$s 32 millones y u$s 1 millón en primas de opciones de Enron Trade Resources Corp., filial de Enron.

* John Urquhart (72), ex ejecutivo de General Electric Co., estuvo en el directorio hasta marzo. Recibió honorarios de Enron como asesor especial del presidente de la empresa, de casi u$s 200.000 anuales.

* Mendelsohn (64), es un médico que preside MD Anderson Cancer Center. Se unió al directorio de Enron en 1999. Enron donó u$s 221.650 al centro contra el cáncer. Lay y una fundación creada con su mujer, la Linda and Ken Lay Family Foundation, han donado u$s 346.250 en los últimos cinco años. Enron Foundation se comprometió a entregar u$s 1,5 millón para una nueva clínica.

* Charles LeMaistre (77), dirigió Andersen Cancer Center durante 18 años. Es miembro del comité ejecutivo y preside el comité de retribución. Ese panel premió a Lay con un paquete de indemnización de u$s 20 millones anuales, al que renunció hace dos semanas.

* Wendy Gramm (56), es directora de estudios sobre regulación en el Mercatus Center de la Universidad George Mason en Virginia. En los últimos tres años, Enron y la Linda and Ken Lay Family Foundation donaron más de u$s 50.000 a la universidad y a Mercatus Center.

Además, Enron, pagó a Wakeham (68), u$s 6.000 mensuales por asesoramiento sobre los negocios.

Otros problemas

El comité de auditores presenta sus propios problemas, de acuerdo con expertos en dirección de empresas. Está compuesto por Wakeham, Mendelsohn, Gramm, Chan, Robert Jaedicke y Paulo Ferraz Ferreira, un banquero brasileño. Wakeham, Gramm y Mendelsohn no son independientes de acuerdo con los expertos y las normas de dirección empresarial.

«¿Qué iba mal en Enron?», se pregunta Patrick McGurn, vicedirector general en servicios de Institutional Investor Services, que evalúa a los candidatos para el directorio de los inversores institucionales. «Mucho se remonta al directorio».