San Pablo - Bank of America Corp. (BofA), segundo mayor grupo financiero de Estados Unidos después del Citicorp, anunció ayer haber acordado intercambiar sus operaciones del BankBoston en Brasil por cerca de u$s 2.200 millones en acciones del Banco Itaú, el segundo banco privado de ese país. La incorporación de los activos del Boston le permitirá al Itaú competir por el Banco Bradesco por el liderazgo en el mercado financiero brasileño, siempre detrás del gigantesco Banco do Brasil, propiedad del Estado.
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La transacción era casi un hecho para el mercado desde hace más de un mes; a través de ésta el BofA se quedará una participación de 5,8% en Itaú, informó el banco brasileño en un comunicado.
Asimismo, el grupo estadounidense anunció que había acordado darle la exclusividad al Itaú para que le compre sus activos en Chile y en Uruguay, así como algunas operaciones y cuentas en otros países de América latina. Para eso, los brasileños tienen 90 días para ejercer esa opción sobre los BankBoston controlados por el BofA en Chile y en Uruguay; entre ambas entidades tienen cerca de 430.000 clientes.
En la Argentina
El BofA ya se había desprendido del BankBoston en la Argentina, vendido a un grupo que encabeza el sudafricano Standard Bank y en el que participan también los grupos locales «Los W» (de la familia Werthein, dueña también del grupo La Caja) y la familia Sielecki, propietaria de los Laboratorios Phoenix y de Petroquímica Cuyo, entre otros activos.
En el comunicado Roberto Setubal, CEO del Itaú, dijo que el banco tendría que vender 2% de sus acciones para comprar los activos del BofA en Chile y en Uruguay.
La movida del Itaú tiene una lógica de hierro: sucede que a su principal competidor, el Bradesco, le fue bien con la compra de las actividades que tenía American Express en Brasil, por las que pagó casi u$s 500 millones. Esa adquisición les dio un fuerte impulso a sus actividades minoristas. Por supuesto,la operación Itaú/BofA tendrá un efecto que multiplicará el de su competidor, dado el tamaño del BankBoston, lo que claramente justifica el « sacrificio» de desprenderse de 11% del capital accionario del grupo de control, las familias Setubal y Vilella.
BankBoston está en Brasil desde 1974 y tiene allí activos por cerca de unos u$s 11.000 millones, lo que lo ubica en el décimo tercer lugar entre las entidades financieras privadas.
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