Chile: Slim compraría monopolio del cable

El magnate mexicano Carlos Slim, tras pagar u$s 20 millones en Chile por el canal de fútbol ZAP que era 80% propiedad de los clubes de ese país agrupados en la Asociación Nacional de Fútbol Profesional (ANFP) y 20% del empresario Jorge Claro (que lo operaba), ahora iría por una presa mucho mayor: la compra de VTR/ Metrópolis, la cuasi monopólica operadora de cable de ese país, que tiene 90% del mercado chileno de la TV paga.

La empresa, producto de la fusión de VTR y Metrópolis -operación que en su momento puso bajo la lupa a las autoridades antimonopolio de Chile-es propiedad de Liberty Media, el holding del magnate John Malone que también es propietaria de todos los canales Discovery, entre otros activos de medios.

Liberty era dueña de VTR y la estadounidense UGC (United Global Communications) de Metrópolis; cuando en 1995 Malone se quedó con UGC a nivel global, ambas operaciones se fusionaron sin que las autoridades chilenas obligaran a desinversiones para garantizar algún nivel de competencia.

Esto, desde ya, le dará a quien la compre una enorme ventaja estratégica sobre sus rivales, sobre todo si en los planes del comprador (como es el caso de Telmex) está expandir sus negocios mucho más allá de la mera provisión de señales.

Liberty fue dueña -cuando se llamaba TCI-de la argentina CableVisión (se la compró a Eduardo Eurnekian) y también fue accionista principal de Torneos y Competencias. Pero en la actualidad, y como parte de su estrategia de desprenderse de todos sus activos en la región, a Liberty sólo le queda en el país la productora Pramer, que distribuye se-ñales internacionales y a la que le quedan como propios el «Canal a» y el «Gourmet».

El año pasado, Malone hizo una fuerte apuesta: se quedó con DirecTV en toda América, a cambio de entregarle a Ru-pert Murdoch -el dueño anterior de la TV satelital-sus propias acciones de News Corp. que había ido comprando en la Bolsa. Murdoch quiso frenar el avance de Malone en su grupo, y para eso aceptó entregar DirecTV a Malone, cuya estrategia global privilegia el crecimiento en Asia, Europa y Estados Unidos.

Conversaciones

La versión indica que representantes de Slim y de Malone ya estarían conversando una posible venta de VTR/Metrópolis, que tendría alrededor de 800.000 abonados. Dado que contar con esa masa crítica de hogares le abrirá a Slim las puertas para ofrecer «triple play» (banda ancha, telefonía fija, señales de TV por Inter-net), el valor que estarían discutiendo rondaría los u$s 1.500 por abonado. Esta cifra valuaría a VTR/Metrópolis nada menos que en u$s 1.200 millones.

Paralelamente a la compra del negocio del fútbol, Slim/ Telmex acaba de lanzar en Chile el «triple play inalámbrico» para hogares: el servicio permitirá recibir a través de una antena satelital «IPTV» (señales de televisión a través de Internet), Internet por banda ancha y telefonía.

Por ahora, el objetivo es bien modesto (sus ejecutivos hablan de tener 5.000 abonados para antes de fin de año), pero la meta final está más que clara: llegar a 98% de los hogares chilenos como parte de su estrategia para convertirse en el principal jugador de telecomunicaciones de Chile en el mediano plazo, desbancando a Telefónica. El avance en «triple play» inalámbrico es una movida más en la agresiva estrategia de Slim de competir palmo a palmo por el mercado latinoamericano con el grupo español, su principal rival.

Cabe recordar que Slim está en Chile desde hace tres años, cuando le compró la operadora Chilesat al fondo de inversión Southern Cross que maneja el argentino Norberto Morita. También es dueño de «Claro», una empresa de telefonía celular que posee apenas 20% del mercado, lo que por ahora la ubica lejos de su competidora Movistar, de Telefónica.

ZAP surgió en 2003, cuando los clubes -a diferencia de lo que sucede en la Argentina-decidieron vender ellos mismos los derechos del fútbol, sin intermediarios. Hasta entonces tenían un convenio con el canal Fox. La red, cuyo único activo es el «Canal de Fútbol» tiene 40.000 abonados, lo que implica apenas 3% del mercado chileno.