Comienza EE.UU. baja de subsidios al agro

Por primera vez, Estados Unidos anunció una baja concreta para los subsidios agrícolas que aplica. Fue ayer en México, en la primera ronda de negociaciones para el inicio del ALCA en 2005. Si bien es un monto bajo (u$s 20 millones en ayuda a exportadores norteamericanos), es una señal clave y abre la puerta para que se discuta eliminar otros subsidios por u$s 5.000 millones.

Martín Redrado

El camino hacia el comienzo formal del proyecto del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) comenzó a despejarse ayer al anunciar Estados Unidos su disposición a eliminar los subsidios a las exportaciones agrícolas en el hemisferio. Esta decisión del gobierno de George W. Bush, anunciada un día antes del comienzo de la cumbre de viceministros del continente que se desarrollará desde hoy en la ciudad mexicana de Puebla, implica que uno de los principales reclamos de los países del Mercosur (la Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay) y cuya negociación fue siempre rechazada por EE.UU. y Canadá, ahora comenzó a ser parte de la agenda de discusiones. Con lo cual, la posibilidad de que este bloque comercial (hasta ahora el más reacio a avanzar en el ALCA) acepte definitivamente la fecha de inicio del proyecto para enero de 2005 ha crecido.

El anuncio implica para la Argentina una buena noticia, ya que se desmantelarán millones de dólares de subsidios a las exportaciones de los productores primarios norteamericanos con destino al continente. En una primera etapa, la eliminación de subsidios llegaría a los 20 millones de dólares, y se comenzaría a discutir el desmantelamiento de subsidios totales por 5.000 millones de dólares anuales.

Esta política implicaba que los precios de exportación desde Estados Unidos fueran artificialmente menores que los que podría ofrecer el Mercosur, con lo cual la eliminación de los subsidios provocará una eventual mejora competitiva para los envíos de commodities argentinos como maíz, soja, trigo, arroz, girasol, carnes y cueros. Si bien no hay cálculos definitivos, los primeros países que están en vista desde el Ministerio de Relaciones Exteriores argentino son los del pacto Andino (Ecuador, Perú, Bolivia, Venezuela y Colombia) y algunos centroamericanos.

• Logro

Según declaró ayer desde Puebla el secretario de Relaciones Económicas Internacionales, Martín Redrado, «esta modificación de la posición tradicional de los Estados Unidos constituye un logro importante que nos permite mirar de manera más auspiciosa la reunión de Puebla». Según el funcionario, «obviamente los países del Mercosur tenemos mayores aspiraciones en materia agrícola, pero hemos dado un primer paso fundamental que nos habilita a insistir en la necesidad de un tratamiento integral del tema».

Redrado hizo así referencia al resto de la política de subsidios al agro de los Estados Unidos, especialmente en el caso de los productores que venden sus commodities dentro del mercado interno norteamericano. En este caso, la posición de la Argentina (luego de conocerse la noticia de la eliminación de la ayuda a los exportadores de productos primarios), es la de tratar este tema dentro de las negociaciones de la Organización Mundial de Comercio (OMC), que se retomarán en el segundo semestre del año.

Ahora, luego del anuncio de Estados Unidos, los 34 viceministros que llegaron a Puebla comenzarán a debatir el cronograma final para 2004 dentro de las negociaciones del ALCA y el contenido de la apertura económica que comenzará desde enero de 2005. En las negociaciones preliminares de ayer quedó, además, en claro que hay dos bloques diferenciados dentro de las discusiones de Puebla, situación que probablemente se mantenga durante todo el año. Por un lado se ubica el Mercosur, que quiere un proceso integrador lento. Por el otro, un bloque más dispuesto a abrir sus mercados conformado por EE.UU., Canadá, México, Chile y Costa Rica.

Lo que se discutirá desde hoy será el listado de los productos que comenzarán ya en los primeros días del año próximo a comercializarse libremente dentro del continente. En realidad, no se espera que éste sea muy amplio, sino más bien simbólico y preparatorio para el listado más largo que comenzaría en 2010 y que incluiría productos primarios. Habrá otras dos listas, una para 2015 y otra para 2020. Para esta última fecha aparecerían productos sensibles como el azúcar, papel, textiles, siderurgia y la industria automotriz.

Del proceso de integración participan 34 países de América, y sólo queda fuera Cuba. En una situación especial se encuentra Venezuela, que si bien participa de los debates y las negociaciones, ya aclaró que lo hace «bajo protesta» y que no se integrará al proceso que comenzará desde el 1 de enero.

Paralelamente a los debates dentro del ALCA, los Estados Unidos continúan en Puebla avanzando en otros acuerdos de libre comercio ya en marcha con otros países de la región. Los países que tienen estas negociaciones iniciadas son Colombia, Perú, Ecuador, Nicaragua, Honduras, Panamá y Costa Rica, además de México, Canadá y Chile, que ya tienen sus tratados cerrados.