Creció Europa a menor ritmo en más de 2 años

Bruselas (Bloomberg) - El crecimiento económico europeo en el tercer trimestre igualó el mínimo de dos años y medio registrado en los tres meses previos, ya que las empresas postergaron sus inversiones debido al estancamiento económico mundial, dijeron analistas.

La economía de los 12 países que usan el euro creció 0,1% en el tercer trimestre, dijo la oficina europea de estadísticas. Con respecto a un año atrás, el crecimiento se frenó a 1,3%, desde 1,7%.

Por primera vez desde 1974, las tres mayores economías del mundo se están contrayendo al mismo tiempo. La economía alemana, la mayor de Europa, tuvo crecimiento negativo y la confianza empresarial francesa está en un mínimo de ocho años. Las firmas europeas anunciaron por lo menos 468.000 despidos este año, según datos de Bloomberg.

«Las empresas están reteniendo sus inversiones», dijo Craig Walker, director financiero de TePla AG, fabricante alemán de fluido de limpieza para partes de computadoras. «Si tengo una posibilidad de invertir u$s 10 millones para actualizar mi red, o mantener la misma cantidad de gente por un año, prefiero mantener a la gente».

• Menos inversiones

Las inversiones de las empresas alemanas en equipos como maquinarias bajaron 1,8% en el tercer trimestre. El índice Dow Jones Stoxx 50 declinó cerca de 24% este año.

La economía de los Estados Unidos -destino de cerca de 14% de las exportaciones europeas-se contrajo a una tasa anual de 0,4% en el tercer trimestre. Japón enfrenta su peor recesión en dos décadas.

Nokia Oyj, el mayor fabricante de teléfonos móviles, dijo el martes que bajó su pronóstico para las ventas del sector en 2001, ya que la desaceleración de las economías hace que los clientes posterguen sus compras. Fue la quinta vez en el año que la firma redujo su pronóstico. Nokia opina que no habrá recuperación hasta el segundo trimestre del año que viene.

Los fabricantes franceses planean bajar su producción en los próximos meses porque los pedidos cayeron a un mínimo de cinco años, según surge de un informe sobre la confianza en noviembre, difundido ayer. La confianza alemana bajó a un mínimo de ocho años en octubre.

«Es difícil pronosticar que realmente habrá una recesión en Europa, pero también es difícil ver crecimiento» dijo Antonio Barile, director financiero de Autogrill SpA, el mayor operador de restoranes de aeropuertos y de autopistas. El BCE «tiene que bajar las tasas de interés de nuevo antes de fin de año».

Ernst Welteke, miembro del consejo de directores del Banco Central Europeo, dijo esta semana que «la débil economía mundial» reducirá la demanda y hará bajar la inflación en los meses venideros.

La inflación está acercándose a la meta impuesta por el BCE, de menos de 2% anual. La tasa bajó a 2,4% en octubre y los economistas predicen 2,2% en noviembre.

El banco central redujo su tasa de referencia cuatro veces este año, a 3,25%. La Reserva Federal de los Estados Unidos lo hizo en 10 oportunidades y el Banco de Inglaterra en siete.

El rendimiento implícito en el interés Euribor de los contratos a futuro que vencen en marzo bajó ayer 2 puntos básicos, a 3,08%, antes de que se difundieran las cifras. «Ya que la inflación está cayendo rápidamente, no me sorprendería si el BCE recorta 50 puntos básicos» a comienzos del año que viene, dijo Jacques Cailloux, economista de Barclays Capital en Londres. «La eurozona corre peligro de caer en una recesión».

Los miembros del BCE no están seguros de que la economía europea vaya a contraerse. «Si uno toma los pronósticos de la Unión Europea, o de la Comisión, sin duda existe una evidente desaceleración del crecimiento, pero desde el punto de vista de hoy, no espero una recesión», dijo ayer en Viena Klaus Liebscher, director del BCE. «Pero no se discute que hay estancamiento».

• Aerotransporte

El presidente ejecutivo de Deutsche Lufthansa AG, Juergen Weber, dijo el lunes que no ve «señales de recuperación» en el tráfico de pasajeros. La segunda aerolínea europea en tamaño ha estado perdiendo 30.000 pasajeros al día y 100 millones de marcos (u$s 45 millones) por semana en ingresos desde el 11 de setiembre, dijo.

Philips Semiconductors, el tercer fabricante europeo de chips, dijo que planea invertir unos 950 millones de euros este año, en vez de los 1.000 millones pronosticados en julio. Gastó 1.800 millones de euros en 2000 y proyecta invertir 600 millones el año que viene.

El estancamiento alemán reducirá el crecimiento europeo a un mínimo de nueve años en 2002, dijo la semana pasada la Comisión Europea. La economía holandesa se contrajo el último trimestre y Finlandia está en recesión.