Washington (AFP, Reuters) - Un juez californiano dio luz verde ayer a para una acción colectiva contra la cadena supermercados estadounidense Wal-Mart por discriminación sexual, presentada por empleadas actuales y ex empleadas desde 1998. Esta acción colectiva abarca a unos 1,6 millón de mujeres. Una primera demanda había sido presentada en junio de 2001 por seis ex y actuales empleadas que acusaban a Wal-Mart de discriminar de manera sistemática al personal femenino en materia de salario y de promoción de carrera. La demanda desató una ola de reclamos de mujeres de todo el país, transformándose en la mayor acción civil contra una empresa privada. Wal-Mart es la mayor empresa privada empleadora en Estados Unidos, con más de 1,3 millón de empleados (dos tercios de ellos, mujeres), y la mayor compañía minorista del mundo con más de 3.000 sucursales en todo el mundo.
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El juez federal de distrito Martin Jenkins certificó en San Francisco la demanda presentada por aproximadamente 1,6 millón de mujeres. Wal-Mart dijo que apelará la decisión y agregó que el dictamen «no tiene absolutamente nada que ver con los méritos del caso». Wal-Mart siempre negó mantener un patrón de discriminación y arguye que la cantidad de hombres en la administración refleja el mayor número de solicitudes que recibe de varones para los puestos administrativos. Abogados de las demandantes dijeron que 70% del personal contratado por horas de Wal-Mart está compuesto por mujeres, pero que las mujeres ostentan poco menos de 15% de los puestos administrativos de la cadena.
Los abogados dijeron que las trabajadoras son rutinariamente guiadas hacia puestos como cajeras, donde hay poca posibilidad de promoción. Según documentos judiciales, a una mujer se le dijo que no estaba calificada para ser administrativa, a menos que pudiera apilar bolsas de 25 kilos de alimento para perros.
Wal-Mart enfrenta decenas de demandas que alegan violaciones de la ley de salarios y horarios y discriminación, pero los analistas creen que ésta en particular podría ser costosa para Wal-Mart. «La preocupación es el potencial impacto en el crecimiento de sus ganancias», dijo James Luke, del fondo BB&T Asset Management.
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