Según el índice Big Mac, publicado por la revista inglesa «The Economist», el dólar debería estar en la Argentina a $ 2,56. Este valor implica un aumento de aproximadamente 12% con respecto a un año atrás cuando la moneda norteamericana se ubicaba en $ 2,29, según estas estimaciones.
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El índice Big Mac está basado en uno de los más viejos conceptos de la economía internacional: la teoría de la Paridad del Poder Adquisitivo (PPA), la cual argumenta que, en el largo plazo, los tipos de cambio deberían moverse hacia los niveles que igualen los precios de dos canastas de bienes y servicios idénticas en dos países cualquiera. La razón por la cual la publicación inglesa tomó el Big Mac como referencia para construir el índice es que la misma hamburguesa se puede conseguir en más de 120 países. Además, la metodología de producción y los ingredientes utilizados varían muy poco en los distintos lugares del mundo.
El indicador es útil para estimar el tipo de cambio de largo plazo, que funciona así: un Big Mac en la Argentina cuesta en promedio $ 8,25. Como en EE.UU. cuesta u$s 3,22, el tipo de cambio para que su precio en dólares sea igual en ambos países debería ser $ 2,56. Como el valor de mercado aquí es $ 3,11, de acuerdo con el criterio del índiceel peso está 18% devaluado (cuanto más alto el tipo de cambio menor el valor del peso).
El dólar puede ajustar hacia la PPA no debido a una variación en el tipo de cambio, sino por modificaciones en los precios relativos. Este es el caso de la Argentina, donde la inflación provoca un aumento en el Big Mac en lugar de bajar el dólar. En 2006 la misma hamburguesa de McDonald's costaba en promedio $ 7. Esta tendencia de tener la moneda devaluada con respecto al dólar se puede apreciar en todos los países que componen el Mercosur. Brasil y Chile tienen depreciada su moneda aproximadamente -5% mientras que Venezuela- la tiene devaluada en más del 50%. Es importante resaltar que el tipo de cambio tomado para el caso venezolano es el libre y no el que sostiene artificialmente el Banco Central de ese país.
En cuanto a los países con similares PBI per cápita, la Argentina es el lugar donde más caro se vende la hamburguesa. En Venezuela y Costa Rica, los países que se encuentran más cercanos a la Argentina en cuanto a la riqueza por habitante según el FMI, la hamburguesa cuesta alrededor de u$s 2,15, 19% más barata. Aquí el producto está en el valor que se consigue en países como México y Australia donde los PBI per cápita son entre 50% y 700% superiores.
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