Varios economistas consultados por este diario coincidieron ayer en que las perspectivas para lo que resta del año en materia de inflación podrían ser mucho peor de lo imaginado. Se animaron a vaticinar que si se mantiene el alza de los precios minoristas y mayoristas hacia el fin de 2002 el país registrará una inflación de más de 80%. Y fueron más drásticos: aseguran que existe peligro de hiperinflación y que la única manera de evitarla es que se lleve a cabo un ajuste por $ 5.000 millones más en el gobierno federal y de $ 6.000 millones en las provincias. Las opiniones de los economistas surgen en consonancia con la presentación oficial que hizo ayer el gobierno de los índices de precios de abril, que ya quedaron totalmente desbordados de la meta del Presupuesto 2002.
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Por el momento los precios no hacen otra cosa que reflejar lo que sucede en el mercado de cambios: con un dólar que subió 220% en cuatro meses, la inflación minorista que asciende a 21% en el cuatrimestre, apenas reflejan 10% de la escalada del dólar, cuando se espera que con la estructura productiva de la Argentina, aún en recesión, el traslado a precios por lo menos debiera ser 30%. Las siguientes fueron las principales opiniones que dejaron los economistas consultados a este diario:
La inflación minorista del año va a ser como mínimo 100% y la mayorista 300%. El promedio de la inflación combinada va a ser este año entre 8 y 10 veces más alta que la que marca el presupuesto. Con este aumento, la devaluación real del peso en el año va a ser de entre 50% y 60%. Hay peligro de hiperinflación y la única forma de evitarla es que se lleve a cabo un ajuste por $ 5.000 millones más en el gobierno federal y de $ 6.000 millones en las provincias. Pero hay que separar los números de la realidad. Con los niveles de desempleo y pobreza que hay en el país este ajuste es inviable. No hay ninguna chance de lograr eso. La probabilidad de más ajuste es cero, excepto que nos comiencen a tirar la plata por la cabeza desde afuera cuando en realidad estamos más cerca que nos tiren palos por la cabeza. En la Argentina todo ha sido patético. Los que hoy se rasgan las vestiduras con la devaluación y el default en todos estos años no abrieron la boca sobre las consecuencias de mantener una convertibilidad con déficit fiscal permanente. Son patéticos también los que pedían a gritos la devaluación y el default, porque ahora son los mismos que piden que los bancos devuelvan depósitos, que las AFJP no se fundan, que no indexen alquileres y créditos y recomposiciones de salarios.
El riesgo de la hiperinflación está. Hay un proceso exponencial en la inflación que se da también en los precios mayoristas. Ya no es una utopía pensar en ese escenario. Además, hay que tener en cuenta que en una mitad del IPC están los bienes comerciales y en la otra mitad los servicios que no han ajustado nada y ahí hay un camino por delante que puede expresar mayor inflación. Ahora hay que pensar en cómo evitar la aceleración inflacionaria. Hay tres acciones para desarrollar: una coyuntural, que es frenar suba en servicios. Otra para los próximos meses, que es tratar de contener la evolución de los salarios. Eso de por sí se va a dar naturalmente en el sector privado, pero hay que ver cómo se hace políticamente para que se dé en el sector público. Y la tercera es más bien estructural: la variable que más pone freno pone a la inflación es la estabilidad cambiaria. Esta estabilidad se tiene que dar no por decreto sino por efecto de una política fiscal austera y monetaria restrictiva. Con un dólar a $ 3,5 en diciembre, hacia fin de año creemos que conteniendo presiones salariales estaríamos con una inflación de 80%. Ese es el escenario más optimista.
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