EE.UU.: fuerte alza del desempleo a 4,5%

Washington (Bloomberg) - La economía de Estados Unidos perdió más empleos en abril que en ningún otro mes de los últimos diez años y el desempleo subió a 4,5 por ciento, el nivel más elevado en dos años y medio, según informó el viernes pasado el Departamento de Trabajo.

Las nóminas se contrajeron en 223.000 puestos de trabajo el mes pasado, tras perder 53.000 puestos en marzo. El empleo en las fábricas cayó por noveno mes consecutivo, mientras que el número de trabajadores en las compañías de servicio disminuyó por primera vez desde julio de 2000.

«Si la gente piensa que esto será cosa de uno o dos meses, tendrá una desagradable sorpresa», dijo Brian Jones, economista de Salomon Smith Barney en Nueva York. No obstante, los estrategas de la Reserva Federal, liderada por Alan Greenspan, y diversos economistas previeron recientemente que la economía se empiece a recuperar en el segundo semestre de este año. El producto interno bruto en los seis meses que comenzaron en octubre cayó a 1,5 por ciento anual, el peor desempeño desde el primer semestre de 1995.

Medidas fuertes

«Pienso que hemos tomado medidas fuertes y esperamos que (las bajas en las tasas) ayuden a que la economía se recupere de su debilidad actual», dijo el director general de la sucursal de la Fed en Richmond, Virginia, Al Broaddus, antes de enterarse del informe sobre empleos. Los analistas esperaban una tasa de desempleo de 4,4 por ciento en abril (la de marzo fue de 4,3) y un aumento de 20.000 empleos. La última vez que la tasa de desempleo creció durante dos meses consecutivos fue de mayo a junio de 1992.

Las fábricas perdieron en abril 104.000 empleos, la mayor cantidad desde agosto, tras recortar 81.000 puestos de trabajo en marzo.

El sector de servicios, que incluye contrataciones del gobierno, perdió en abril 59.000 puestos, tras aumentar 10.000 un mes antes. La baja del mes pasado fue la primera y la mayor desde la pérdida de 96.000 puestos de trabajo en julio. Los empleos en las agencias de personal temporario cayeron en abril 108.000. «Aún no tocamos fondo», dijo Jeffrey Joerres, presidente de Manpower. También hubo recortes de puestos de trabajo en los sectores de mercancías generales, ropa, materiales de construcción y mueblerías. El empleo en las firmas de servicios financieros subió 8.000 puestos en abril, tras aumentar 18.000 empleos en marzo. Asimismo, en abril se perdieron 64.000 empleos en el sector de la construcción, que había agregado 16.000 puestos en marzo. La baja de abril, que refleja una contratación inferior a la normal durante la temporada de construcción de primavera, fue la primera desde diciembre.

El panorama laboral de hoy es muy distinto de la situación que prevalecía hace un año, cuando el desempleo era de 4 por ciento y se encaminaba hacia un mínimo en 30 años, de 3,9 por ciento, y a los funcionarios de la Fed les preocupaba que a la economía se le agotara la mano de obra. Muchos presidentes de compañías han expresado la preocupación de que tengan que despedir más empleados. Una encuesta reciente del gremio patronal The Conference Board reveló que el número de ejecutivos que esperaban una baja en el empleo aumentó durante el primer trimestre a más de 50 por ciento, desde 22 por ciento un año antes. Cerca de 19 por ciento de los encuestados previeron un alza en los niveles de empleo en sus sectores, contra 34 por ciento del año pasado.