EEUU: inflación menor a la esperada (Indice de base con deflación por primera vez desde 1982)

Los precios al consumidor de Estados Unidos subieron menos de lo esperado en enero, mientras que la tasa subyacente registró su primera caída desde 1982, mostraron datos oficiales que apoyan la promesa de la Reserva Federal de mantener bajas las tasas de interés de Fondos Federales.

El Departamento de Trabajo dijo que el índice de inflación al consumidor subió un 0,2 por ciento en enero, impulsado por un alza en los precios de la energía, tras un incremento de igual magnitud en diciembre del 2009. Economistas consultados por la agencia Reuters esperaban un alza del 0,3 por ciento.

En la comparación con enero del año pasado, los precios acumulan un aumento del 2,6 por ciento, también inferior a la tasa de 2,8 por ciento esperada por los analistas.

Las cifras se conocen un día después de que la Fed subiera sorpresivamente la tasa de descuento en 25 puntos básicos a un 0,75 por ciento, citando una mejora en las condiciones financieras. Sin embargo, reiteró su compromiso de mantener baja la tasa de los fondos federales.

Una serie de pronósticos trimestrales publicados por la Fed mostraron que se espera que la inflación se mantenga apagada hasta el 2012.

Las acciones de Wall Street frenaron sus pérdidas tras el informe, mientras que los precios de los bonos del Tesoro subieron y el dólar redujo su avance frente al yen.

"Los precios al consumidor tuvieron un comportamiento moderado en enero y eso alivia las preocupaciones por la alta inflación al productor que vimos ayer", dijo Joe Manimbo, operador cambiario de Travelex Global Payments en Washington.

Los costos de la energía se dispararon un 2,8 por ciento el mes pasado tras haber subido un 0,8 por ciento en diciembre. Los precios de los alimentos aumentaron un 0,2 por ciento luego de un incremento del 0,1 por ciento el mes previo.

Un alza mayor a la esperada en los precios a nivel mayorista había generado temor a que se presenten presiones inflacionarias en la economía estadounidense, que está recuperándose lentamente de su peor recesión en siete décadas.

Si se excluyen los componentes más volátiles como alimentos y energía, los llamados precios subyacentes cayeron un 0,1 por ciento, en la primera baja desde 1982. Para esta categoría, los analistas esperaban un alza de 0,1 por ciento.

La baja en la tasa subyacente se debió a caídas en los precios de los vehículos nuevos, en las viviendas y en las tarifas aéreas. Además, una alta tasa de vacantes mantiene deprimidos los precios de los arriendos.

Comparada con enero del año pasado, la inflación subyacente fue del 1,6 por ciento tras un incremento del 1,8 por ciento en diciembre.