EEUU: Subieron 5% las ganancias de Merck

La segunda empresa farmacéutica de Estados Unidos, Merck & Co Inc., dijo el lunes que sus ganancias en el primer trimestre aumentaron en 5 por ciento gracias a sus fuertes ventas de medicamentos contra la hipertensión arterial y la osteoporosis, que compensaron las caídas en su tratamiento contra la artritis.

Las ganancias netas de Merck aumentaron a 1.710 millones de dólares, o 76 centavos por acción, frente a los 1.630 millones de dólares, o 71 centavos por acción en el mismo período del 2002. Sus ingresos se incrementaron en 10 por ciento, a 13.400 millones de dólares. Las ganancias por acción coincidieron con el promedio previsto por los analistas, de 76 centavos por acción. La compañía también reafirmó su panorama de ganancias para todo el 2003.

A las 1617 GMT, las acciones de Merck, con sede en Whitehouse Station, estado de Nueva Jersey, subían 2,42 por ciento, a 57,24 dólares, en la Bolsa de Nueva York.

Las ventas de sus medicamentos contra la hipertensión arterial, Cozaar y Huzaar, aumentaron fuertemente, al igual que las del fármaco contra la osteoporosis, Fosamax, y el tratamiento contra la alergia Singulair.
Sin embargo, las ventas de Vioxx, un tratamiento contra la artritis, disminuyeron 12 por ciento, y las de su tratamiento para reducir el colesterol, Zocor, se incrementaron sólo 7 por ciento, una cantidad baja según los estándares históricos.

"Las ventas más modestas de Zocor y de Vioxx parecen deberse, en parte, a que hay niveles de inventarios más bajos que en el trimestre anterior, cuando los mayoristas reabastecieron sus existencias. Eso se ve compensado por la persistente fortaleza de los medicamentos contra la hipertensión", dijo Robert Hazlett, analista de Sun Trust Robertson Humphrey.

Merck ha sufrido una desaceleración en el crecimiento de sus ganancias en el último año, debido a que las ventas de Zocor enfrentan una mayor competencia en un mercado que se está saturando rápidamente.

En especial, Zocor encara la competencia de los fármacos genéricos, más baratos, en algunos mercados.

El problema se ha agregado a las menores ventas de Vioxx que, según han sugerido algunas investigaciones médicas, podría provocar un riesgo elevado de ataques cardíacos.

Merck, al igual que muchos de sus competidores, sufre del impacto de expiraciones de patentes y dificultades para tener alineados nuevos medicamentos. Pfizer Inc. y GlaxoSmithKline Plc, han intentado superar el problema a través de grandes adquisiciones.
Merck no lo ha hecho hasta ahora.

Merck reiteró que espera que sus ganancias en el 2003 sean de entre 3,40 y 3,47 dólares por acción. La cifra sería 10,5 por ciento mayor que en el 2002, cuando las expiraciones de sus patentes para cuatro de sus principales medicamentos permitieron que entraran al mercado fármacos genéricos.

La compañía también aumentó ligeramente su cálculo para los gastos de investigación en el 2003, ya que intenta desarrollar medicamentos innovadores para compensar las lentas ventas de algunos de sus productos.

Merck dijo que sus gastos en desarrollo aumentarán en aproximadamente 15 por ciento este año. Previamente, Merck había dicho que estos costos aumentarían entre 10 y 12 por ciento, desde una base de 2.680 millones de dólares en el 2002.

En América Latina, Merck tiene presencia en Brasil y también tiene operaciones en España.