Estados Unidos y Colombia alcanzaron ayer un acuerdo de libre comercio tras resolver finalmente las negociaciones sobre el complicado capítulo agrícola. Este tratado fue recibido por Venezuela como un argumento a su favor, para acelerar los tiempos para su potencial ingreso al Mercosur como socio pleno, ya que, según la visión del gobierno de Hugo Chávez, esta apertura comercial implicaría la finalización de la Comunidad Andina de Naciones (CAN). Ahora, Perú y Ecuador seguirían los mismos pasos de Colombia, con lo cual sólo Bolivia y Venezuela quedarían fuera de esta política de apertura con Estados Unidos.
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El tratado anunciado ayer debe ser ahora aprobado por los dos congresos, pero, de todas maneras, ya fortalece la relación económica entre los dos países firmantes, que ya hoy tienen fuertes relaciones a partir del dinero que recibe Colombia desde Estados Unidos para combatir la lucha contra el narcotráfico.
Según dijo ayer el representante comercial de Estados Unidos, Rob Portman, el tratado «contribuirá a los esfuerzos para contener al narcoterrorismo, que amenaza la democracia y la estabilidad regional». El pacto también «generará oportunidades para la exportación estadounidense de productos agrícolas, industriales y de proveedores de servicios y ayudará a crear empleos en Estados Unidos», dijo Portman.
El acuerdo da a Colombia acceso libre de aranceles al mercado estadounidense para casi todos sus bienes industriales, pero debe eliminar de inmediato los aranceles sobre casi 82% de los bienes industriales estadounidenses y recortará los aranceles en el sector petroquímico en los próximos siete años.
Estados Unidos comenzó a negociar con las naciones andinas de Colombia, Perú y Ecuador en mayo de 2004 y logró un acuerdo con Perú en diciembre, que aún no fue ratificado.
Portman esperaba enviar este año al Congreso el tratado de libre comercio con las tres naciones andinas como una amplia iniciativa, pero si Ecuador no alcanza pronto un convenio, ese país quedaría fuera del tratado de libre comercio con Estados Unidos. Las negociaciones finales de las últimas dos semanas se centraron principalmente en temas agrícolas, ya que Colombia buscó un acceso mucho más amplio al mercadoazucarero de Estados Unidos y el mantenimiento de la protección para su propio arroz, aves y otros potenciales productos agrícolas.
Los industriales colombianos quedaron satisfechos con el acuerdo logrado con la mayor economía del mundo, que dinamizará el desarrollo económico de Colombia con un aumento de las exportaciones hacia su mayor socio comercial y un crecimiento de la inversión, según espera el gobierno.
Una consecuencia del tratado, según analizaban ayer desde la Cancillería argentina, es que Venezuela podría determinar que la misma política de apertura comercial que Perú, Ecuador y Colombia tienen con Estados Unidos podría ser asumida por el gobierno de Hugo Chávez para negociar un acuerdo similar con el Mercosur.
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