"El default traería 10 años de atraso"

James Heckman, el economista norteamericano que recibió el Premio Nobel en Economía el año pasado, dijo ayer a este diario que en los EE.UU. aún se tiene esperanza con la Argentina y recomendó no entrar en default porque generaría 10 años de atraso y falta de inversiones.

Heckman estuvo ayer en la Argentina, invitado por la Universidad Torcuato Di Tella para la inauguración del Centro de Estudios para el alivio de la Pobreza, a cargo de la ex secretaria de equidad Social Carola Pessino. Allí recibió a Ambito Financiero y contó que hay mucho desencanto en el Norte después de las amplias y positivas reformas que se hicieron en los '90; «las que hay que recalcar no son la causa de los problemas actuales».

El reconocido economista, premiado por sus importantes aportes al estudio de la pobreza y el capital humano, advirtió que si bien el problema de la deuda es importante, el ingrediente político agrega mucha incertidumbre.

• Confianza

En su breve estadía, Heckman se mostró confiado en la pronta recuperación económica de EE.UU. y dejó algunos mensajes para la Argentina: «Más allá del problema de la deuda, se necesita una perspectiva de largo plazo» que priorice la inversión en capital humano, que «es el determinante del éxito en la economía moderna».

Para Heckman, el capital humano es el «motor central que separa a los países ricos de los países pobres», pero recomendó que las políticas de capital humano se realicen con una visión más amplia que aquellas que sólo la vinculan a la educación, e incluya, además, el enriquecimiento del entorno familiar.

«El retorno más alto de las inversiones en capital humano se da en los primeros años de vida y es allí donde se necesita la mayor intervención para lograr que un niño de un entorno pobre acceda a los bienes y recursos que accede un niño de un entorno rico», dijo Heckman. Para el caso argentino, destacó que pueden hacerse muchas de estas recomendaciones sin costo alguno para el Estado, con sólo «desregular el mercado de trabajo».

«Los mercados más regulados llevan a menor empleo y compresión salarial, y a largo plazo, disminuye el incentivo a adquirir calificaciones», explicó Heckman al referirse al país.

Se reproducen aquí las principales declaraciones sobre el contexto económico actual que dejó Heckman a Ambito Financiero:

Periodista: ¿Cuál va a ser el impacto del ataque terrorista del 11 de setiembre en la economía?

James Heckman: Es obvio que aumentó la incertidumbre y afectó puntualmente a sectores ligados con aerolíneas, y todo lo relacionado con viajes o turismo. Hay una fuerte reducción de personal en las compañías, aunque algunas aprovecharon y lo utilizaron como excusa. Pero hay que tener en cuenta que el índice Dow Jones ya se recuperó, y la economía ya se está adaptando a esta incertidumbre que es cómo Estados Unidos manejará una nueva forma de guerra que hasta ahora desconocía. Hoy hay despidos por todos lados en las empresas. Pero hubo shock y no pánico. Soy optimista, y creo que Estados Unidos respondió rápidamente y, en algunos meses, estará creciendo nuevamente tal como lo venía haciendo antes.

P.: ¿Qué sensación existe sobre la situación de la Argentina en EE.UU.?

J.H.: Hay desencanto por las amplias y positivas reformas que hicieron en los '90; las que hay que recalcar no son la causa de los problemas actuales. El problema de la deuda es importante, los riesgos de devaluación que no existían, con un ingrediente político también que agrega incertidumbre. Pero aún se tiene esperanza con la Argentina. No se debe entrar en default, que no sería la primera vez, porque generarían 10 años de atraso y falta de inversiones. Pero, repito, hay esperanza de que se logre una ayuda importante del FMI, Banco Mundial, y del Banco Interamericano de Desarrollo.