El petróleo alcanzó un nuevo récord: u$s 101,74

Huyendo de la inestabilidad de las plazas bursátiles afectadas por la incertidumbre sobre el crecimiento de la economía mundial, los fondos especulativos invierten masivamente en el petróleo, sacudiendo el funcionamiento tradicional del mercado, temen analistas.

Por segunda vez en menos de dos meses, el precio del barril de petróleo superó la barra simbólica de los 100 dólares, llegando hasta 100,10 dólares el martes, un récord absoluto, antes de cerrar en 100,01 dólares. Este miércoles marcó otro récord en sesión, a 101,32 dólares, para terminar en otro récord de cierre, en 100,74 dólares en Nueva York. En un año la apreciación ronda el 70%.

Esta escalada de la cotización del oro negro se debe a "compras especulativas" y este "movimiento es similar" al observado durante la primera disparada de los precios a comienzos de enero (100,09 dólares el 3 de enero), explicó Mike Fitzpatrick, analista de MF Global. "Es claro que los fundamentos de la oferta y la demanda no han sido tenidos en cuenta", afirma.

A la misma conclusión llega Antoine Halff (NewEdge Group), quien considera que la barra de los 100 dólares refleja la "búsqueda de un refugio para los fondos especulativos" que abandonan los mercados bursátiles ante la falta de claridad sobre las perspectivas del crecimiento estadounidense.

Es difícil de ver en ello solamente una simple coincidencia: las dos disparadas del petróleo tuvieron lugar paralelamente a la creciente volatilidad en las bolsas.

El Dow Jones, índice vedette de la Bolsa de New York, se sitúa actualmente a unos 2.000 puntos de su récord absoluto del mes de octubre.

"Si usted es un inversor, dónde más va a invertir hoy? Todo está en mal estado, a excepción del petróleo", se pregunta James Williams (WTRG Energy).

Los temores sobre una eventual reducción de la producción en la reunión del 5 de marzo en Viena de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que suministra 40% del mercado mundial de crudo, sirvieron de pretexto el martes para compras masivas. Al punto de provocar "un divorcio con la realidad del mercado", según Williams.

La reconstitución de los stocks petroleros en Estados Unidos por quinta semana consecutiva y la desaceleración económica en el primer consumidor mundial de energía deberían reducir su demanda de hidrocarburos.

Por su parte, la OPEP y la Agencia Internacional de Energía (AIE) revisaron a la baja la semana pasada sus estimaciones de crecimiento de la demanda petrolera para 2008.

En consecuencia, si la demanda se reduce cuando se acerca el fin del invierno, período de alto consumo de energía en el hemisferio norte, los precios del crudo deberían bajar, notan los analistas.

El riesgo para el mercado petrolero es que los fondos especulativos influyan sobre la tendencia a mediano plazo en contra de los fundamentos de la oferta y la demanda, temen los analistas.

"Tomemos el caso de la OPEP. Sería sorprendente que decida finalmente bajar su producción en el contexto de los elevados precios actuales. Aunque quisiera hacerlo no podría. Está atada", advierte James Williams.

"El petróleo se ha convertido en rehén de los especuladores. Llegan, hacen subir los precios, luego cuando la situación en las bolsas se calma, toman sus beneficios pero se mantienen alerta sobre toda información o rumor que pueda hacer variar los precios", agrega el analista.