El petróleo subió 0,9 %

Los precios del petróleo alcanzaron este viernes los 74 dólares el barril en el mercado neoyorquino, luego de que un discurso del presidente de la Fed, Ben Bernanke, ayudara a mitigar los temores sobre un contagio de la crisis del crédito a riesgo a la economía, que podría limitar la demanda energética.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de "light sweet crude" para entrega en octubre aumentó 68 centavos, cerrando en 74,04 dólares. No había superado los 74 dólares desde el 6 de agosto.

En la semana, la cotización subió casi tres dólares.

El Nymex permanecerá cerrado el lunes por Labor Day, la fiesta del trabajo en Estados Unidos.

En Londres, el precio del Brent del mar del Norte para entrega en octubre subió 79 centavos, cerrando en 72,69 dólares el barril.

Esta semana estuvo marcada por el retorno a primer plano de los temores sobre la capacidad de la oferta para satisfacer una demanda en continuo crecimiento.

La cotización del barril, al igual que la de otras materias primas, fue afectada por temores sobre la repercusión de la crisis de los créditos inmobiliarios a riesgo ("subprime") sobre el resto de la economía.

Por otra parte, el temor de una desaceleración generalizada de la economía, hace temer un descenso de la demanda energética, que provocaría una caída de los precios, y por otra parte, los inversores prefirieron evitar colocaciones riesgosas.

En la jornada, el discurso del presidente de la Reserva Federal (Fed) ayudó a aliviar esos temores.

Sin entrar en detalles, Bernanke declaró que el banco central estadounidense está listo para "tomar las medidas adicionales, en función de las necesidades, para aportar liquidez y favorecer el funcionamiento armonioso de los mercados".

"La gente está un poco más tranquila por el hecho de que la Fed no va a dejar que la economía estadounidense se desacelere de manera importante", estimó Bart Melek, analista de BMO Capital Markets.

Por el contrario, el mercado se inquietó por la caída de los stocks de crudo estadounidenses en 3,5 millones de barriles, en la semana finalizada el 24 de agosto, y un descenso de las reservas de gasolina de 3,6 millones de barriles.

"El nivel de las reservas de gasolina es muy, muy bajo", subrayó Melek.

Según la agencia de información sobre la energía (EIA) estadounidense, los stocks de gasolina son ahora suficientes solamente para 20 días de consumo, menos que luego del destructor pasaje de los huracanes Katrina y Rita, en 2005.

El aspecto positivo, es que este fin de semana finaliza la temporada estival de largos viajes en automóvil en Estados Unidos, período de alto consumo de combustible.