El precio del barril de petróleo aumentó 1,9% a u$s 54,84

El precio del crudo de Texas subió hoy 1,9 por ciento y se aproximó de nuevo a los 55 dólares el barril, a pesar de que se prevé que la explosión en una refinería de Texas tendrá un efecto menor en la producción de gasolina y de otros combustibles.

En esa refinería 15 personas murieron y más de un centenar resultaron heridas por la explosión que se registró el miércoles pasado en una planta en Texas City de la empresa British Petroleum (BP), que aporta alrededor del tres por ciento al mercado de gasolina en los Estados Unidos.

Al cierre de la sesión regular, el Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para mayo quedó en 54,84 dólares por barril (159 litros), después de un incremento de 1,03 dólares respecto al miércoles.

Los contratos de gasolina para abril finalizaron a 1,59 dólares por galón (3,7 litros), después de sumar dos centavos al valor anterior.

El gasóleo de calefacción para entrega en ese mismo mes terminó con un precio de 1,54 dólares por galón, después de sumar un centavo a la cotización de cierre en la sesión anterior.

El mercado neoyorquino reaccionó hoy con cierta calma al último trágico suceso que registra la industria petrolera en este país y tanto los precios del petróleo como de la gasolina se movieron al alza aunque con relativa moderación.

Representantes de la petrolera BP aseguraron al comienzo de la jornada que las actividades de producción en el complejo no habían resultado dañadas de forma significativa y que la mayoría de la treintena de unidades que incluye funcionaban con normalidad.

John Browne, director ejecutivo de BP, señaló después en conferencia de prensa que no se disponía aún de datos específicos pero que el efecto del siniestro en la producción de la planta sería "de menos de un cinco por ciento".

Destacó que el nivel de reservas almacenadas en EEUU es superior al de hace un año, por lo que un incidente como éste no afectará al suministro de gasolina en este país.

Browne añadió que se investiga la causa del estallido y que lo único que se sabía por el momento es que la explosión ocurrió en una unidad de isomerización, donde se aumenta el octanaje de la gasolina, al tratar de ponerla en marcha después haber realizado labores de mantenimiento.

El siniestro en esta refinería, la tercera mayor en este país, acrecentó de inmediato el nerviosismo del mercado y en las operaciones electrónicas que se realizan mientras no hay actividad en el parqué el precio de los futuros de gasolina volvió a alcanzar un nivel máximo de 1,60 dólares el galón.

Al cierre de la sesión de hoy, el valor de los contratos para abril quedaba muy cerca de ese nivel, lo que refleja que se mantiene la presión alcista sobre los precios de este combustible.

Los últimos datos sobre reservas, demanda y producción de gasolina, que se conocieron ayer, mantienen en alerta a los operadores, que no olvidan que está ya muy cerca, en mayo, el comienzo de la época de mayor consumo en los Estados Unidos.

Las reservas de gasolina descendieron en la pasada semana en 4,1 millones de barriles, más del doble de lo que preveía el mercado, y dejó el total almacenado en 217,3 barriles, algo más de 15 millones por encima del nivel de hace un año, según cálculos del Departamento de Energía relativos a la semana que concluyó el 18 de marzo.

Junto a ello, se constata que la demanda se ha mantenido en las últimas cuatro semanas el dos por ciento por encima de la de igual periodo de 2004, mientras que las refinerías trabajaron a una capacidad inferior a la de la semana precedente.

Las reservas de petróleo, sin embargo, aumentaron en 4,1 millones de barriles y superan en 8,1 por ciento a las de hace un año, mientras que el flujo de importaciones se mantiene por encima de los 10 millones de barriles diarios.

A pesar de todo, los precios de venta al público de gasolina continúan subiendo y hoy el galón de la regular llegaba a 2,11 dólares, de nuevo un valor de récord, según los cálculos de la mayor organización automovilista del país, la AAA.