Escapada del dólar genera ya temores a una suba de precios

Montevideo (de nuestra agencia) - Tras la disparada del dólar de la semana anterior, toda la expectativa está volcada ahora hacia los aumentos que se producirán en los precios de productos de primera necesidad y en las tarifas de los servicios públicos.

El dólar cedió el viernes 5,2%, después de un aumento de 15,6% en la operatoria del jueves, pero para torcerle el brazo a la divisa el Banco Central del Uruguay (BCU) tuvo que colocar Letras en pesos por otros 250 millones. El alza del dólar impactó en los precios y el viernes la carne subió 6% y la harina 24%, mientras se anuncian aumentos en otros alimentos y servicios y el gobierno responde reabriendo el mercado a los productos argentinos.

Las empresas públicas, que siguen controlando monopolios en los principales rubros, ya anunciaron que «estudian ajustes» y se esperan entonces aumentos en combustibles, agua, energía eléctrica y teléfonos.

El gobierno contraataca, anunciando el ministro de Economía, Alberto Bensión, que se reabre el mercado a los productos argentinos, principalmente algunos rubros como aceite y harinas, para aumentar la competencia y obligar a productores e industriales a frenar las subas, pero los empresarios afirman que ello no tendrá un efecto inmediato.

• Interpelación

La disparada del dólar del pasado jueves, la mayor suba observada en el interbancario en una jornada desde que se pasó a una flotación libre el jueves 20 de junio, opacó la importancia de la interpelación al ministro de Economía realizada esa misma tarde por el opositor Frente Amplio. El pedido de censura propuesto por el FA y la moción del Partido Nacional de relevo del equipo económico no lograron mayorías, pero quedó claro que, por distintos caminos y con diferentes matices, una clara mayoría de 20 senadores -los dos tercios del total- reclamó cambios en el equipo económico.

El hecho político, que si tiene consecuencias no se verán en el corto plazo, se vio opacado por los vaivenes del dólar en la plaza cambiaria, que tuvo un alza de 19,4% en la semana y ya acumula una suba de 38% desde que se pasara a la libre flotación a fines de junio. Ya era esperable que la liquidez estacional, que aumenta en la medida en que se acerca la mitad del mes, presionara la suba de la divisa, pero a ese factor puramente monetario se está agregando la fuerte incertidumbre sobre el futuro de la economía y sobre el apoyo político con que cuenta actualmente el gobierno.

Más allá de algunos indicadores alentadores -mejora en las exportaciones y baja del déficit fiscal- para los agentes económicos el nivel de actividad sigue paralizado y los problemas en el sector financiero se superan apenas parcialmente, lo que se refleja en algunas cifras: en los primeros cuatro días de la semana anterior (los datos del viernes no fueron adelantados aún por el BCU) la autoridad monetaria perdió reservas por otros u$s 184 millones.

Y esa incertidumbre, junto a los factores monetarios señalados y a otros más puntuales, como las compras del Banco de la República para las empresas del Estado y las de bancos privados y administradoras de fondos previsionales, empujaron el jueves la suba del dólar y exigieron al BCU colocar 450 millones en Letras en dos días para frenar el empuje alcista.

El viernes el BCU colocó dos emisiones de Letras a siete días, pagando tasas de 95% y 111% anual, en una intervención que seguramente continuará muy activa esta semana.

Pero el foco de atención, que primero se había trasladado de lo político al dólar, parece ahora correrse de la divisa a los precios internos, porque empezó el remarque con una suba en los principales rubros de consumo, en especial alimentos y servicios.

• Plazos

La carne, que había subido 30% cuando se dejó flotar el dólar a fines de junio, aumentó el viernes 6% y se anuncia subirá hoy un porcentaje similar. Para los frigoríficos la suba se explica porque deben pagar las haciendas a los productores en dólares a un máximo de 45 días, mientras que reciben el pago de los supermercados en pesos a un plazo similar. Pero también subió la harina 24% y se prevén aumentos en aceite, arroz y algunos lácteos, lo que preocupa a los comerciantes minoristas, que trasladan las culpas a los mayoristas y señalan que «eso retraerá más aún el consumo».

Desde abril Uruguay estaba aplicando derechos compensatorios y había modificado el régimen de financiamiento para unos 200 productos, en especial provenientes de la Argentina, que ingresaban al mercado con precios reducidos desde el abandono de la convertibilidad y la fuerte caída del peso argentino. Después de que las autoridades uruguayas decidieron pasar a un régimen de flotación en el mercado cambiario, los comerciantes minoristas reclamaron que se dejaran de lado esas medidas proteccionistas, lo que se anuncia ahora irá concretando de manera paulatina para frenar esta suba interna de precios.