Farmacias se venden: u$s 4.530 millones

Nueva York (Bloomberg) - El gigante de las tiendas por departamento J.C. Penney Co., el segundo de Estados Unidos en su rama, venderá su deficitaria cadena de farmacias Eckerd a sus competidores CVS Corp. y Jean Coutu Group por u$s 4.530 millones para optimizar sus otras operaciones. CVS pagará u$s 2.150 millones por 1.260 tiendas en el sur de Estados Unidos; la canadiense Jean Coutu oblará u$s 2.380 millones por 1.539 tiendas en 13 estados del nordeste y el litoral atlántico central de Estados Unidos, así como la sede central administrativa de Eckerd en Clearwater, Florida. Con la venta de Eckerd, el CEO de la vendedora, Allen Questrom, podrá acelerar las mejoras a los catálogos y grandes almacenes de J.C. Penney, cuyo importe de ventas aumentó en 2003 por primera vez en seis años. La adquisición hará de CVS la mayor cadena de farmacias de Estados Unidos por número de establecimientos, superando a Walgreen Co. Por su parte Jean Coutu, la segunda de las mayores cadenas de farmacias del Canadá, pasará a ser la cuarta cadena de Estados Unidos en tamaño. Eckerd, fundada en 1898, aportó casi la mitad del importe de ventas de u$s 32.900 millones que J.C. Penney tuvo el año pasado. Questrom trató de aumentar las ventas de la cadena remodelando tiendas y ampliando sus secciones de cosméticos, pero sus utilidades bajaron en los tres últimos trimestres al tiempo que CVS y Walgreen se expandían más rápidamente y atraían clientes bajando los precios de ciertos productos.